Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
TESTIGO
Misree miró a su alrededor, desconcertada. Estaba de pie en un túnel, paredes de piedra oscura presionando a ambos lados. ¿Quizás los hongos la habían dejado inconsciente y Val la había llevado a las cuevas? Val estaba allí, más adelante, pero ahora estaba vestida con brillantes placas superpuestas de armadura, un inmenso rifle de dos manos atado a su espalda. Brio estaba a su lado, vestido con un mono negro brillante de algún tipo, y... ¿Exo? ¿Usando piernas ortopédicas que parecían piernas reales? ¿Por qué no estaba de vuelta con la nave? "Oye", llamó ella. "¿Qué está pasando?"
Los tres la ignoraron, hablando en un montón. Tropezó en su dirección, luego se detuvo para soplar polvo de hongos por la nariz. Su visión se nubló con manchas y se volvió borrosa, y la pared de roca pareció brillar, reemplazada por árboles por un momento, antes de reafirmarse nuevamente.
De cerca, pudo ver que sus compañeros de tripulación habían pasado por algún tipo de dificultad. La armadura de Val estaba manchada de sangre y fluidos más oscuros, y el elegante mono de Brio estaba desgarrado. Una de sus manos había desaparecido, reemplazada por la boca de un cañón, su cañón brillaba con un naranja constante. Exo tenía un corte en un brazo, torpemente envuelto en un trapo. Val pisoteó adelante, más profundo en el túnel, y con ella fuera del camino, Misree pudo ver al resto del grupo, previamente oculto por su cuerpo. ¡El shirren de las túnicas negras y plateadas tenía que ser Kicamio! ¡Lo habían encontrado! Pero... ¿quién era el viejo del traje espacial blindado?
El extraño miró en su dirección y Misree jadeó. No era un extraño. Era su tío Ando, mayor de lo que había sido en el funeral (más líneas, cabello más blanco), pero con el mismo brillo travieso en sus ojos, el mismo brillo y entusiasmo por la vida que apenas había sido capaz de reprimir incluso por un tiempo. una ocasión triste. "¡Tío!" --ella gritó. "¡Pensé que estabas muerto!"
Ando no respondió, ni se fijó en ella en absoluto, solo se volvió hacia Kicamio. "¿Algo desagradable esperándonos más adelante?"
El shirren cerró los ojos y se tambaleó ligeramente. "Mmm... más construcciones, creo".
"Asco". Exo levantó un bastón largo: una pica criogénica, pensó Misree, pero ¿por qué había una espada sierra montada en el extremo? A ese ysoki realmente le gustaba personalizar cosas. "Congelarlos ha tenido bastante éxito hasta ahora, pero solo me quedan un par de cargas en esta cosa".
"¡Mi martillo tiene cargas infinitas!" --Val retumbó desde adelante.
"Me gustaría señalar que hemos estado en este asteroide durante la mayor parte del día y aún no hemos encontrado nada valioso". Brio sonaba aburrido. "Solo trampas mortales y monstruos horribles".
Ando golpeó al androide en la espalda con tanta fuerza que Brio tropezó, pero Ando no pareció notar la venenosa mirada amarilla que recibió del androide a cambio. "¡Nadie pone tantas trampas mortales y monstruos dentro de una gran roca a menos que estén protegiendo algo realmente valioso!"
Misree caminó hacia Brio y lo empujó en el brazo. Se sentía lo suficientemente real, pero no reaccionó ante ella. Puso ambas manos en el brazo del androide y empujó, pero era como apoyarse en una pared. Ella suspiró y dio un paso atrás. "Está bien. Así que esto es una especie de visión. Con suerte, no es solo una fantasía que mi mente está creando para entretenerme mientras sucumbo al envenenamiento por hongos. De todos modos, no puedo imaginar que mi cerebro moribundo me obligue a pasar mis últimos momentos con Brio".
El grupo avanzó por el pasillo y se unió a Val, que estaba de pie ante una puerta redonda de piedra, de diez pies de diámetro, grabada alrededor de su circunferencia con símbolos: una espada, un dragón, una moneda, una intrincada estrella de múltiples puntas y un grupo de líneas onduladas que podrían haber sido destinadas a indicar viento u olas.
"Tenemos que tocar los símbolos, tal vez, en algún tipo de patrón", dijo Ando. "Kicamio, ¿tienes algún sentido..."
Val rugió, levantó su martillo y lo estrelló contra el centro de la puerta.
El martillo rebotó sin dejar marca. Después de un momento de silencio, Ando continuó. "Entonces, Kicamio, ¿alguna idea?"
El shirren se acercó a la puerta y se estiró, apretando las manos contra la pared, los ojos cerrados y la cabeza inclinada. "¿Cómo te abro?" --murmuró, y luego ladeó la cabeza, como si escuchara... y Misree creyó escuchar una voz susurrante en respuesta, demasiado débil para que ella lo comprendiera. Ella se estremeció. Había oído que los místicos tenían capacidades espeluznantes, pero nunca antes los había visto en acción.
Kicamio presionó los símbolos en la puerta (espada, viento, dragón, estrella, moneda) y un profundo sonido chirriante acompañó el movimiento de la puerta mientras rodaba contra la pared. Más allá, el espacio estaba oscuro, a excepción de puntos flotantes de luz azul brillante. ¿Cristales? ¿Llamas sobrenaturales? Misree no podía decirlo.
El místico retrocedió. "Las cosas acechan más allá del umbral".
"No lo hacen siempre", dijo Ando. Metió la mano en una bolsa que colgaba de su cintura y sacó una bengala. Rompió el extremo, y el cilindro pulsó con una luz cegadora antes de arrojarlo a la habitación del otro lado. Misree jadeó cuando la luz que caía reveló cosas que se aferraban a las paredes y al techo de la caverna más allá. Ese azul brillante eran sus ojos, y tenía que haber una docena de criaturas, parecían inmensas arañas o cangrejos, casi tan grandes como ella, pero sus extremidades brillaban como el metal.
"Val, ¿quieres liderar el camino?" --Ando tenía una pistola en cada mano ahora. Val entró corriendo, con el martillo agarrado con fuerza en sus enormes patas, rugiendo. Ando vino justo detrás de ella, Brio a su lado, con el brazo del cañón levantado. Kicamio y Exo lo siguieron, uno rompiendo a la izquierda, el otro a la derecha.
Misree se paró en la entrada y observó una intrincada danza de violencia. Las construcciones, cosas de hueso, quitina y metal, presumiblemente creadas por alguna horrible fusión de nigromancia y tecnología, saltaron de las paredes, los brazos afilados cortaron, y aunque no podían verla, era todo lo que Misree podía hacer para mantenerse firme en presencia de tal ferocidad. Sin embargo, el equipo de Ando no tuvo miedo, y más que eso, trabajaron en un hermoso concierto.
Ando y Brio estaban espalda con espalda, enviando ráfagas de energía infaliblemente a los ojos brillantes de las bestias, destrozando sus cuerpos. Exo roció una construcción con vapor sobreenfriado, ralentizándola y escarchándola de blanco, lo que le dio a Val una oportunidad clara para romperla en fragmentos con su martillo. Kicamio hizo un gesto, usando algún tipo de telequinesis o manipulación de la gravedad para lanzar construcciones por el aire, en el camino de las armas de sus compañeros. Cuando el cryopike de Exo se quedó sin munición helada, accionó una palanca y la espada sierra en el extremo se movió en su lugar, zumbando. El místico arrojó constructos a su manera, hacia los dientes que zumbaban, como si estuvieran jugando al palo y la pelota.
Misree había pasado tiempo en un equipo antes, incluso con una chica a la que amaba, al menos hasta que se dio cuenta de que Ellio solo era capaz de amarse a sí misma, pero su experiencia nunca había sido así. Su antiguo equipo había estado lleno de disputas, ajustes de cuentas por rencores triviales, ambiciones que actuaban en oposición entre sí, frustración y conflicto constantes. Pero la tripulación de Ando... Se maravilló de la sinergia sin esfuerzo del movimiento, la confianza absoluta, la anticipación de las necesidades y la satisfacción de esas necesidades. Por primera vez captó el poder de lo que Ando estaba tratando de ofrecerle. No había sido invitada a unirse a otra alianza temporal y conflictiva. La habían invitado a unirse a un todo que era más grande que sus partes.
La tripulación se reunió en el centro de la caverna. "¿Son todos ellos?" --preguntó Ando, de pie en medio de los escombros.
El místico negó con la cabeza. "Siento algo más, algo más grande, pero en la siguiente cámara, ¿quizás? La fuente de poder que he estado rastreando... también está más cerca. Creo que estamos cerca del corazón de este lugar".
"No hay símbolos en esta puerta". Val golpeó su martillo contra la pared. A Misree no le pareció una puerta en absoluto, solo una roca que alguien había empujado contra la boca de un túnel desde el otro lado.
"No parece muy aplastable".
"Creo que esta es tu área, Exo".
"Boom, boom, boom", dijo alegremente el ysoki. Rebuscó en su mochila, encontró un taladro y perforó la piedra a intervalos amplios. Después de perforar varios de ellos, empujó cilindros de explosivos en cada cavidad, tarareando para sí mismo mientras encadenaba los cables. "Probablemente deberíamos retroceder", dijo.
Se retiraron al pasillo donde Misree se había, por primera vez... ¿Despertado? ¿Materializado? Estaban de pie a ambos lados de la puerta redonda, a salvo de la zona de explosión. Sin embargo, Misree decidió pararse justo en el centro: ¿Con qué frecuencia puedo ver algo como esto sin temor a volar en pedazos?
"¡Boom!" --Exo gritó y presionó un detonador. Misree hizo una mueca ante la conmovedora ola de sonido y entrecerró los ojos contra el destello. Pedazos de piedra caliente repiquetearon a su alrededor, pero ninguno le causó dolor. Entrecerró los ojos en el remolino de humo, tratando de ver qué había más allá de la abertura que había hecho Exo, ¿qué había en el corazón de Corazón Duro?
Una enorme roca salió volando por la abertura, y Misree instintivamente se arrojó a un lado. La roca atravesó la puerta y Kicamio gritó: "¡Val!".
CONTINUARÁ...
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