Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
CORRECCIÓN DE ERRORES
"¡Explosión en la bahía de carga de estribor!" --dijo Ampersand-Zero. "¡Integridad del casco comprometida!"
"¡El oficial ejecutivo Exo está en ello!" --gritó el ysoki. Cuando se puso de pie, una serie de pequeños servos se desplegaron desde el interior de sus extremidades cibernéticas, dándole la apariencia de una multiherramienta peluda y ambulante. Salió corriendo de las habitaciones del capitán, dejando a Val para que ayudara a Misree a levantarse.
"Ampersand-Zero, ¿qué pasó?" --gritó Misree. "¿Fuimos atacados?"
"Negativo. No tengo cámaras que funcionen en la bahía de carga, pero según el muestreo atmosférico, diría que algunos de los explosivos detonaron, tal vez debido a un almacenamiento inadecuado".
"¿Cuán malo es el daño?" --dijo Misree.
"Principalmente cosmético: el orificio real en el casco es bastante pequeño, y Exo baja para soldar un parche en su lugar. Simplemente no entiendo cómo sucedió esto, Capitán. Brio compró esos explosivos a un distribuidor acreditado como parte de nuestro reabastecimiento antes de que lo recogiéramos en la Estación Absalom, y nunca antes habíamos tenido problemas con sus protocolos de empaque".
"Maldición", dijo la osa. "¿Dónde está Brio?"
"En la cabina", dijo Ampersand-Zero. "Actualmente suspirando y queriendo saber de qué se trata todo este alboroto".
Misree se abrió paso a través del barco hasta la bahía de carga. Las puertas de la bahía estaban selladas, ya que todavía había un agujero expuesto al vacío en el otro lado, y observó cómo el ysoki, encerrado en un campo de fuerza que lo protegía contra la despresurización, selló hábilmente el agujero; sus prótesis aparentemente incluían antorchas de soldadura integradas. El parche que puso sobre el rasgado irregular era suave y brillante, más brillante que el mamparo circundante, que estaba ennegrecido por la explosión. Quedó como cicatriz.
Cuando la luz sobre la puerta se puso verde, lo que indica que la bahía estaba nuevamente presurizada, Misree entró para examinar los restos. Trozos de cajas que explotaron cubrían el piso, y algunos de sus suministros de alimentos también habían volado en pedazos en la detonación, pero en general, podría haber sido mucho peor.
Las herramientas integradas de Exo se plegaron sobre sí mismas y desaparecieron en sus prótesis. Pasó una de sus manos sobre el parche. "Tengo que decir que es agradable limpiar después de una explosión que no fue mi culpa. Es una novedad".
"¿De quién fue la culpa?" --Misree preguntó, deliberadamente.
Exo negó con la cabeza. “Los explosivos deben haber sido almacenados incorrectamente, o eran viejos y demasiado volátiles. ¿Quién sabe? Brio compró explosivos químicos, cuando podría haber comprado explosivos plásticos en su lugar, esas cosas ni siquiera explotan si le prendes fuego o le disparas. Sólo un detonador lo activa. El material químico se dispara si lo agitas demasiado fuerte. Sin embargo, es más barato, que es probablemente lo que le importaba a Brio".
"¿Te asegurarás de que todo lo demás que pueda hacer un agujero en la nave esté bien asegurado?" --dijo Misree.
"Oficial ejecutivo y primer ministro de cosas que explotan, a su servicio", dijo Exo.
* * *
"Esa es la luna donde se vio por última vez a Kicamio", dijo Brio. El planeta debajo de la luna era una cáscara muerta, su superficie quemada hasta convertirse en inhabitable por algún antiguo conflicto, pero la gran luna estaba llena de nubes, ofreciendo tentadores destellos de azul y verde debajo. "Es conocida localmente como Pharmeron. No hay vida inteligente nativa, y aún no ha sido reclamada por ninguna organización interestelar existente; aparentemente, algunos equipos de inspección entraron hace años y nunca regresaron, y se supone que hay flora o fauna hostil, o ambas".
"¿Por qué un místico shirren vendría a un planeta no inspeccionado?" --preguntó Misree.
"A Kicamio siempre le han interesado los lugares pasados por alto, olvidados y evitados", dijo Val desde su asiento en la parte trasera de la cabina. "Él sigue las convergencias de energías extrañas dondequiera que lo lleven. Disfrutando de las maravillas del universo y todas las sorpresas que guarda".
"Eso es... un poco vago", dijo Misree.
"Kicamio es un poco vago", dijo Brio. "Nunca he conocido a nadie tan completamente impulsado por la intuición, la extravagancia, el capricho y el impulso".
"Ah, pero él tiene un sentido para el tesoro", dijo Val. "Camio es quien encontró a Corazón Duro para nosotros, lo husmeó en base a una mención en una base de datos corrupta recuperada de un accidente, lo unió con pistas sobre algo especial escondido en ese sector, usando esos extraños sentidos suyos para acercarnos lo suficiente como para que los sensores detectaran las estructuras inusuales en el asteroide... También nombró el lugar. Kicamio insistió en que había algo notable más allá de esa última puerta, la que abrimos justo antes de que Brio ordenara nuestra retirada. Alguna fuente de poder. Ando confiaba en su juicio en tales asuntos, Misree, y tú también deberías hacerlo.
"Concederé que el insecto tiene un sentido de lo extraordinario y de otro mundo" --Brio olfateó. "Puedo detectar campos magnéticos y radiación, personalmente, pero no me ves vistiendo túnicas y llamándome un maestro de las fuerzas cósmicas".
"No puedo esperar para conocerlo", dijo Misree. "Aunque es una luna grande. ¿Alguna idea de por dónde deberíamos empezar a buscar? Estoy buscando signos de vida y hay... muchos de ellos. Este lugar está repleto".
Val se inclinó hacia adelante para presionar un botón en la consola y luego gritó: "¡Exo!"
El ysoki estaba en la sala de máquinas, haciendo ajustes y tratando de evitar cualquier nuevo mal funcionamiento o desastre. Su voz crepitaba en los sistemas de comunicaciones de la nave. "¿Sí? ¿Es hora de explotar las cosas?"
"No, pero ¿todavía tienes tu detector Camio?"
Exo se rio entre dientes y dijo: "Voy a subir".
"Será mejor que haga un poco de espacio". Brio se levantó y salió de la cabina.
Unos momentos después, Exo entró sigilosamente. Sostenía una gran caja de metal verde con una bombilla de vidrio oscuro en la parte superior. "Encontré esto debajo de mi litera, de la última vez que lo necesitábamos".
"¿Qué es?" --dijo Misree.
"Haz una órbita lenta alrededor del planeta y te mostraré". Exo extendió largas antenas desde la parte superior de la caja y giró un par de diales anticuados en el frente. La bombilla empezó a parpadear en breves e irregulares destellos anaranjados. "¡Todavía funciona! Entonces, lo que pasa con Kicamio es que él... se aleja".
"Una vez, en un puerto espacial, abordó accidentalmente la nave equivocada", dijo Val.
"Cuando estábamos en ese planeta con todos los abismos, ¿recuerdas que ataste una cuerda entre tú y él, Val, para que no cayera en un agujero?"
Misree negó con la cabeza, ajustando los controles de la nave para que siguieran girando alrededor del planeta sin sumergirse en su atmósfera. "¿Pensé que Kicamio fue la persona que te llevó a los tesoros? ¿Cómo se pierde alguien así?"
"Kicamio es muy bueno para encontrar cosas en la escala macro", dijo Exo. "Él seguirá misteriosas líneas de fuerza hacia cosas maravillosas, y te indicará el sistema correcto, el planeta correcto, incluso el sector correcto. Pero a nivel micro... podría perderse en su camino de la cocina a su camarote. Realmente no ve lo que hay a su alrededor, ¿sabes? Sus sentidos adicionales están operando en todo tipo de niveles superiores, y los mundanos como la vista, el oído y el oído pueden verse abrumados... o ignorados porque son mucho menos interesantes".
"El resultado es que Ando se cansó de que Camio cayera en zanjas todo el tiempo, así que le hicimos un chip", dijo Val.
"¿Hay un dispositivo de rastreo en él?" --preguntó Misree.
"Lo hice yo mismo", dijo Exo. "El rango es limitado, por supuesto, pero si pasamos lo suficientemente cerca, ¡ahí!" --La bombilla parpadeó en verde, sólo ocasionalmente. "Llévanos a la atmósfera, capitán, y haga un sobrevuelo de esa isla".
Misree dirigió el Espejo Roto hacia las nubes, el moteado marrón y verde debajo de ellas se acercó y se convirtió en colinas boscosas. La luz del rastreador parpadeó con más frecuencia y durante más tiempo, y Exo tradujo esa información en definiciones de rumbo. Finalmente pasó por encima de una ladera con la boca de una cueva cubierta de maleza en el costado, y la luz brilló fuerte y constante. "¡Kicamio está ahí!" --Exo dijo mientras pasaban.
"Su cuerpo, de cualquier forma", dijo Val con tristeza.
"¿De verdad crees que la fauna local se lo comería?" --Exo dijo. Es tan... quitinoso.
"Crujiente por fuera, pegajoso por dentro" --dijo Val.
"No hay ningún lugar para aterrizar cerca", dijo Misree. "Demasiado boscoso".
"Siempre puedes lanzar algunas bombas y despejar una zona de aterrizaje", dijo Exo, con demasiado entusiasmo.
"Podría quemar todo el bosque y Kicamio con él" --dijo Misree.
"Es imposible vivir sin riesgo", respondió Exo como si hubiera dicho la frase muchas veces antes.
En lugar de seguir el consejo de su XO, Misree encontró una meseta rocosa a unas dos millas de la cueva y se acomodó allí. Luego reunió a la tripulación en la cocina, alrededor de la gran mesa, el lugar de reunión más natural del barco. "Brio, deberías venir conmigo. Es menos probable que te coma, ya que no eres digerible".
Él sonrió. "Esa es una de mis muchas buenas cualidades, sí".
"Val, sé que extrañas los árboles, así que supongo que te gustaría venir".
"Oh, bien", dijo la osa. "Tenía miedo de que quisieras que me quedara aquí, y luego tendría que hacer tediosas amenazas hasta que accedieras a traerme contigo. Además, preferiría que no murieras. Me recuerdas demasiado al viejo".
Misree sonrió. Si tuvieras que tener un equipo, podrías hacerlo peor que tener a alguien como Val en él. Misree había estado cuidando su propia espalda durante tanto tiempo que había olvidado lo que era tener a alguien más cuidándola también. "Exo, me gustaría que te quedes con la nave, en caso de que haya alguna fauna realmente grande en esta luna".
Su nariz se crispó. "Esperaba probar mi nuevo lanzagranadas, jefe".
"Siéntete libre, solo mantén la nave a la vista y apunta lejos de la dirección en la que vamos, ¿de acuerdo?"
El ambiente exterior era respirable, por lo que no había necesidad de engorrosos trajes. Misree revisó sus armas y se aseguró de que la gran mochila de Val contuviera el equipo de supervivencia adecuado; no sabían exactamente lo que encontrarían en esa cueva, pero era bueno tener cuerdas, luces, suministros médicos y aire embotellado, por si acaso.
Bajaron de la nave y Misree respiró hondo: aire fresco, limpio y húmedo. No había estado en la naturaleza durante mucho tiempo, ni había pasado mucho tiempo en pozos de gravedad desde que se fue de casa. Las nubes de arriba eran grises, teñidas de plata, y el bosque era una pared de verde y niebla. En general, pensó que prefería la Estación Absalom, pero la variedad era agradable.
Val abrió el camino, el rastreador colgando alrededor de su cuello en una correa de cuero. Ella balanceó un machete, del tamaño de sus proporciones, para quitar las enredaderas y las ramas. La osa irradiaba alegría. Una vez que se adentraron más en el bosque, sus heroicos esfuerzos de desbroce no fueron realmente necesarios: los árboles eran imponentes centinelas y el espeso dosel de arriba bloqueaba la luz y desalentaba la maleza. Hubo parches ocasionales de hongos azules y blancos, pero por lo demás, la experiencia fue casi como caminar por un pasillo oscuro, lleno de pilares.
"¿Por qué Kicamio vino aquí, crees?" --dijo Misree. "¿Hay algún remanente de una civilización perdida aquí, tal vez?". Estaba imaginando una cueva que conducía a una metrópolis subterránea llena de metales preciosos y artefactos de valor incalculable. Si consiguieron una gran puntuación aquí, tal vez podría comprar a Brio. Seguramente un abogado como él podría ser sobornado, si tuvieras suficiente para sobornarlo.
"No me sorprendería" --Brio paseaba a su lado. Caminó a través de una parcela de esos hongos, y cuando sus botas aplastaron sus píleos, una espesa nube de esporas se arremolinó, tan espesa que oscureció por completo la visión de Misree. Agitó las manos y tosió, con la boca y las fosas nasales llenas de motas de hongos, y cayó de rodillas, mareada.
Cuando levantó los ojos, parpadeando, el bosque había desaparecido y ella estaba en otro lugar completamente diferente.
CONTINUARÁ...
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