Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
COMPLICACIONES
"Parece que los sistemas de soporte vital están fallando", dijo Brio, mirando una lectura en una pantalla de pared. "No es un problema urgente para mí, entonces, pero tal vez ustedes, los respiradores de aire, deberían..."
Misree empujó al androide y llamó a la computadora de la nave: "¡Abre el panel de acceso al puerto más cercano!".
La voz jovial de Ampersand-Zero respondió: "Sí, capitán", de una manera que Misree encontró bastante gratificante, aunque probablemente estaba a punto de morir. Una sección del mamparo en el corredor frente a ella se liberó y, con un giro rápido, Misree estuvo dentro de las paredes del Espejo Roto, en los túneles de servicio. El angosto espacio de acceso estaba iluminado por una tenue luz roja, e hileras entrecruzadas de conductos, tuberías y cables la presionaban desde ambos lados. "¿Estado?" --gritó.
Ampersand-Zero dijo: "Bueno, no es bueno. Ya no estamos produciendo aire respirable, así que una vez que hayas inhalado todo lo que está flotando en este momento, tú y Val entrarán en hipoxia. Tendrán dolor de cabeza, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca elevada, algo de confusión y, por supuesto, eventualmente..."
"Lo entiendo. ¿Cuánto tiempo tengo?"
"Un poco de tiempo, en realidad, no, en realidad, espera, los depuradores de aire también están desconectados, así que eso cambia las matemáticas..."
"No importa", dijo Misree. Podría ponerse un traje ambiental, si fuera necesario, y ganar más tiempo para trabajar en el problema, pero con suerte...
Se deslizó por una escalera hasta las entrañas de la nave, siguiendo una línea de conducto marcada con puntos azules hasta que llegó al intercambiador de aire central, adornado con diales y lecturas. Se quedó mirando la monstruosa maraña de mangueras por un momento, luego murmuró: "¿Hablas en serio?".
Una de las mangueras se había aflojado, o se había desconectado, y ahora estaba floja, así que la atornilló en su lugar (y la aseguró con varias vueltas de cinta), luego reinició los interruptores de los depuradores de aire, que habían sido todos apagados. "¡Capitán, lo arregló!" --dijo la computadora.
Miró alrededor del centro de soporte vital, frunciendo el ceño, tratando de averiguar cómo había sucedido esto. Tal vez la presión se había acumulado debido a una obstrucción en el sistema, haciendo que la manguera se soltara, y había golpeado los interruptores... todos los interruptores... "¿Tienes ojos aquí, Ampersand-Zero?"
“No visual o de audio, no, solo los sensores que informaron el mal funcionamiento. He estado sufriendo fallas en cascada en mis sistemas de vigilancia internos desde hace un tiempo. La muerte de Ando desvió mi programa de mantenimiento y nunca fue tan riguroso. Le dije a Brio que deberíamos arreglar mis cámaras antes de partir, pero me dijo, cito, "los impulsos voyeuristas no son una misión crítica". No soy un voyeurista. Solo soy... un entusiasta estudiante de la naturaleza inteligente".
"Mantén los ojos abiertos", dijo Misree. "Algo extraño está pasando aquí".
Regresó a las cubiertas superiores, donde encontró a Val sentada en la gran mesa de la cocina, untando galletas saladas con pasta de anguila cultivada en tinas. "Buen trabajo salvándonos la vida a todos". Dado que Val se comunicaba a través de una proyección psíquica, no tenía que hablar con la boca llena, por lo que las migas no salían por todas partes, al menos, pero verla comer seguía siendo desconcertante. Esos dientes.
"Gracias". Misree se sentó en una silla frente a la osa y respiró hondo el aire limpio. "¿De verdad crees que la nave está maldita? ¿Como, no metafóricamente, sino en verdad?".
Vale se encogió de hombros. "Es una explicación. Hay otras. Pero ninguna tan elegante."
Brio entró, con el ceño fruncido. "Eso fue impresionante, Misree. No sabía que estabas tan bien informada sobre el funcionamiento interno de los barredores del vacío".
Misree se encogió de hombros. "Leí el manual y realicé algunos tutoriales con Ampersand-Zero. Esta va a ser mi nave, así que necesito saber cómo funciona".
"Qué notable muestra de confianza". El androide se sentó con ellos, sonriendo. "Es casi una pena que tu misión esté condenada al fracaso y no puedas quedarte con la nave".
"¿Por qué estás tan seguro de que no puedo lograr esto?" --exigió saber Misree.
"Porque Ando no pudo, con todos sus años de experiencia y conocimiento. Es simple probabilidad."
"Sí, bueno, Ando era rico y estaba cómodo". Ella se recostó en su silla. "Nunca subestimes el poder motivador de la pobreza y la desesperación".
* * *
Su siguiente puerto de escala fue un depósito de chatarra. La oficina y las instalaciones de procesamiento se construyeron en un asteroide, una roca de buen tamaño incrustada con cúpulas de metal brillante y estructuras poligonales sobresalientes, pero apenas se podía ver el asteroide a través de la nube de naves rotas y fragmentos de maquinaria que flotaban a su alrededor, como moscas zumbando alrededor de un trozo de carne podrida. "Esto parece el resultado de una horrible batalla espacial", dijo Misree, mirando a través de la ventana de la cabina.
"En cierto modo, son las secuelas de varias". Brio estaba en el asiento del copiloto, molestándola. "El depósito de chatarra compra los restos de los perdedores de los ganadores y los restaura o los desarma por partes. Exo está viviendo en... ése". El androide señaló una nave que era casi esférica, un poco más grande que el Espejo Roto, con una profunda concavidad en un lado donde había recibido un tremendo impacto.
Misree parpadeó. "¿Exo vive en una nave espacial destrozada?".
"Supongo que el alquiler es bastante razonable", dijo Brio.
Val entró pesadamente, llenando la entrada y dijo: "Una vez, en un planeta, conocí a un hombre que vivía en un remolque en un basurero. Pasó sus días rebuscando entre las montañas de basura en busca de artículos intactos para vender, y sus tardes vendiendo drogas impresas con chorro líquido a los lugareños. No me sorprende que Exo terminara viviendo de la misma manera. Necesita a alguien que dirija sus energías hacia actividades más útiles".
"¿Ese alguien se supone que soy yo?" --dijo Misree.
La osa solo gruñó.
Misree suspiró. "Ampersand-Zero, ¿puedes averiguar cómo atracar con esa nave?".
"¡Puedo!" --dijo la computadora alegremente. “Sin embargo, no puedo prometer que Exo abrirá la esclusa de aire y nos dejará entrar". El Espejo Roto se deslizó a través de los restos a la deriva hasta que alcanzó el costado de la nave de Exo opuesto a la abolladura gigante, luego extendió las abrazaderas y se adhirió al casco.
"¿Lo saludamos de nuevo?” --ella dijo.
"Exo ha rechazado la llamada", dijo la computadora. "Como él lo ha hecho con todas nuestras llamadas anteriores".
"De acuerdo". Misree se levantó de la silla. “Transmite esto de todos modos: 'Hola, Exo. Soy Misree, la sobrina de Ando. Necesito hablar contigo. Entiendo que no quieras dejarnos entrar, y aunque respeto tu impulso de ser un ermitaño raro, esto es urgente. Tenemos un barco diseñado para la búsqueda de tesoros, lo que significa entrar en cosas, lo que significa que tenemos sopletes, láseres, cargas huecas, taladros adamantinos...'".
"¡No te atrevas a hacerle un rasguño a mi hermoso casco!" --una voz chillona irrumpió en el sistema de megafonía del barco.
"Ábreme la puerta y no tendré que hacerlo", dijo Misree.
"Realmente estás relacionado con Ando, ¿no es así?" --dijo el ysoki. Hubo una larga pausa. "Bien. La esclusa de aire está abierta. Entra. Te escucharé... y luego te echaré. ¿De acuerdo?"
"De acuerdo", dijo Misree. Una grieta podría ensancharse.
Brio se levantó para unirse a ella. Misree miró a Val. "¿Vienes?"
"Amo a Exo", dijo Val. "Él es mi familia. Me ha salvado la vida en tres ocasiones distintas. Él también es agotador. Lo veré muy pronto, si lo convences de que se una a nosotros".
Misree y Brio fueron a su propia esclusa de aire y pedalearon hasta la de Exo, luego subieron a su nave. Las paredes eran de metal desnudo, las luces parpadeaban y eran tenues, y la gravedad artificial era más ligera allí, dando a cada paso un poco de rebote extra. Misree no pudo evitar disfrutar de la sensación de ligereza, dando pequeños saltos y piruetas en el pasillo.
"Pareces alegre", dijo Brio. "¿La desgana y la hostilidad de Exo no te sumergen en la desesperación?"
"Tengo fe en Ando", dijo. "Val tampoco quería venir, y cambiaste su visión del mundo. Tienes un edulcorante similar para Exo, ¿no?"
"Tengo un legado que ofrecer, sí", dijo Brio. "Pero Exo puede ser... contrario".
"Puedo lidiar con lo contrario".
Llegaron a un eje central, con pasillos que se extendían en todas direcciones, pero una voz habló desde arriba: "¡Aquí arriba!".
Misree inclinó la cabeza hacia atrás. Había una escotilla abierta en el techo, con una escalera rota que no llegaba ni cerca de llegar al piso. Se agachó y saltó, la baja gravedad le dio un impulso adicional, y se enganchó en el último peldaño de la escalera. Trepó a lo que parecía la guarida de una araña tecnológica: una cámara esférica y oscura llena de bucles colgantes y telarañas de cables, y una figura que se movía en el centro con demasiadas extremidades.
"¿Eres Exo?" --Misree se agachó bajo una cortina de cables colgantes y se acercó al centro del espacio.
El ysoki se giró en su dirección. Llevaba un casco con gafas integradas con ojos saltones y un chaleco cubierto de bolsillos llenos de pequeñas herramientas. Su mitad inferior se desvaneció en una especie de silla con una docena de miembros mecánicos, unos pocos lo sostenían, el resto se movía afanosamente, enchufando cables, soldando circuitos y manipulando terminales por todos lados.
"Es Exotérmico para ti", dijo. "Solo mis amigos me llaman Exo".
"Espero que podamos ser amigos. Me gustaría que te unas a mi misión."
"Brio me lo contó todo". Las extremidades que se movían rápidamente se quedaron quietas de repente, y el ysoki centró toda su atención en ella. "¿Quieres que vuelva a Corazón Duro contigo? No, gracias".
"Entiendo que es un lugar con recuerdos dolorosos para ti", dijo. "Val me contó cómo tú, ah, te lesionaste..."
"No solo me lesioné. Me cortaron las piernas". Exo empujó la placa frontal de su casco hacia arriba, revelando una nariz con bigotes con una raya blanca en el centro y cálidos ojos marrones. "¿Pero crees que es por eso que no quiero ir? Desearía haber perdido mis piernas hace años, las prótesis que tienen en estos días son increíbles. ¡Mira este equipo!". Hizo una danza de giros y movimientos sobre sus extremidades arácnidas. "¡Interfaz neural directa! No, no estoy lidiando con un trauma sin procesar o algo así. No me despierto de las pesadillas sobre Corazón Duro, aunque tengo sueños al respecto. De hecho, tengo toda la intención de volver. Ese asteroide es demasiado hermoso para dejarlo sin saquear, y una vez que mi nave esté lista y funcionando, Corazón Duro será mi primera parada. Simplemente no voy a volver contigo. Más específicamente, no voy a volver con él”. Exo señaló más allá de ella y Misree se giró para ver a Brio acechando entre los cables.
"También me alegro de verte de nuevo, Exo", dijo el androide.
CONTINUARÁ...
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