Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
VELERIYA
Misree se estremeció. "¿Lo mantienen a una congelándose aquí a propósito?". Se sentaron en una sala de espera sin ventanas, el suelo de piedra picada frío, las paredes también, sus sillas endebles e incómodas, extruidas de alguna impresora barata y usadas mucho más allá de su vida útil óptima.
"Ustedes, los orgánicos, son tan malos para regular la temperatura". Brio miró fijamente a media distancia, probablemente viendo algo en una pantalla de retina. “Estamos en el borde mismo de Terminador, cerca de Lado Oscuro. Seguro que hace un poco de frío. Mmm. Pero es cierto, las autoridades probablemente no estén demasiado preocupadas por la comodidad de sus visitantes... o sus invitados a largo plazo".
Misree se movió en la silla, frunciendo el ceño. “Cuando dijiste que teníamos que sacar a la osa de la cárcel, me estaba imaginando... no sé... una atrevida fuga de la prisión o algo así. No usar mi herencia para pagar una multa y llenar papeles estúpidos”.
“Hice todo el papeleo, y por ahora sigue siendo el dinero de tu difunto tío. ¿Una fuga de prisión? ¿En serio? ¿Te gustaría comenzar tu nueva vida huyendo del gobierno de Verces?
Misree se encogió de hombros. “Siempre me gustó como sonaban esos Reinos Proscritos. Parecen mi tipo de personas”.
“Sospecho que las vidas de esos forajidos son más románticas en teoría que en la práctica”, dijo Brio. “Esas pobres almas son exiliadas al abrasador infierno de Brillo Máximo o a la glacial noche eterna de Lado Oscuro. Prefiero la comodidad de estas regiones ecuatoriales en el Anillo de las Naciones. Siempre alenté a Ando a evitar infringir la ley, principalmente limitando su actividad a lugares donde apenas hay ley. La pobre Valeriya no prestó atención a ese consejo y mira dónde terminó”.
Una puerta de metal en la pared se abrió y una criatura inmensa, de casi diez pies de alto, salió, moviendo la cabeza de un lado a otro, como si buscara amenazas. Misree había visto osos levantados en la estación Absalom, pero nunca de cerca, y la proximidad marcaba la diferencia: el olor de la piel, el soplo de su respiración, la profunda comprensión de que esta osa podía extender la mano con esas ágiles manos con garras y rasgar a Misree en pedazos... Misree se estremeció, y no sólo por el frío.
“Brio,” gruñó la osa, la palabra apenas comprensible, viniendo de una boca que no estaba hecha para hablar. Las siguientes palabras resonaron en la mente de Misree: proyección telepática, la forma en que se comunicaban la mayoría de los animales elevados. "Te tomó bastante tiempo, 'droide". Valeriya se giró y golpeó su puño contra la pared. "¡Mío!" --ella rugió audiblemente.
Un cajón se deslizó fuera de la pared, y el oso metió la mano y sacó un cinturón grueso y una bandolera, colocándolos sobre su cuerpo y ajustándolos hasta que estuvo satisfecha con el ajuste. “Me confiscaron las armas”, se quejó telepáticamente. “Al menos dejaron mi martillo”. Palmeó la inmensa cabeza de metal de un mazo táctico que colgaba de su cinturón. “Tres meses estuve ahí, Brio.”
"No me enteré de que estabas encarcelada hasta hace unas semanas, y estaba un poco ocupado, con la muerte de Ando", dijo Brio, sin una pizca de disculpa. "De nada por el rescate, por cierto".
"¿Cómo estaba el viejo, al final?" --ella preguntó.
Brío se encogió de hombros. “Muy parecido a siempre. Una pequeña cosa como sucumbir al envenenamiento por radiación difícilmente lo cambiaría”.
¿Envenenamiento por radiación? Misree había asumido que Ando acababa de morir por ser viejo. Había formas de curar el daño por radiación... a menos que la fuente fuera particularmente exótica.
Valeriya cruzó la habitación y se cernió sobre Misree, fingiendo verla por primera vez. “¿Quién es la extraña del tamaño de un bocado? ¿Me trajiste un bocadillo?"
Misree se levantó, aunque temía que eso no la hiciera parecer mucho más alta desde el punto de vista elevado de la osa. "Soy Misree".
"La nieta de la hermana de Ando", suministró Brio.
Miró a Misree con ojos inteligentes y oscuros. “Oh, claro, el gran remordimiento. Finalmente se decidió a hacer algo al respecto”.
"¿Qué quieres decir?" --dijo Misree. “Apenas conocía a Ando. ¿Qué tipo de remordimientos podría tener sobre mí?"
“Sobre todo se arrepintió de no haber hecho un mayor esfuerzo por conocerte”. Ella extendió una mano peluda. "Encantada de conocerte. Te pareces un poco al anciano".
“Eso no suena como un cumplido”. Misree tomó la mano con cuidado.
Ella se encogió de hombros. “No es exactamente un insulto. Los humanos en su mayoría me parecen iguales”.
"¿Por qué de repente estás siendo amable en lugar de amenazar con comerme?"
La osa se rió. “Solo hice eso porque supuse que eras una especie de abogado junior que trabajaba para Brio. Estoy harta de los abogados. Además, soy gruñona. No he tenido una buena noche de sueño en tres meses y extraño los árboles. ¿Podemos salir de aquí?".
Una vez que estuvieron de vuelta a bordo del Espejo Roto, la computadora gritó de alegría. “¡Val! ¡Estás de vuelta!"
“Sí, sí, baja el volumen”, gruñó la osa, agachándose en la cabina y acomodándose en un asiento bajo detrás de la silla del copiloto. Su cabeza todavía casi rozaba el techo.
Brio murmuró algo sobre hacer algunas llamadas y desapareció en las profundidades de la nave, dejando a Misree a cargo de la partida. Ocupó el asiento del piloto, hizo los ajustes necesarios y despegó de la majestuosidad crepuscular de la ciudad ecuatorial. No le importaba mucho dejar el lugar atrás. Había más oportunidades en lugares más salvajes.
Mientras se dirigían a la órbita, miró a Val. "Si no te importa que pregunte, ah... ¿en qué te metiste?" Los osos levantados tenían reputación de violencia y destrucción, y Misree no podía negar su propia reacción visceral al estar tan cerca de uno: las partes más profundas de su cerebro le gritaban que estaba en un espacio confinado con un depredador peligroso, y ella debería huir.
Val gruñó. “Entrenamiento interno”.
Misree parpadeó. "¿Qué?".
“Estaba haciendo trabajo de guardaespaldas para este asambleísta verthani. Lo escuché hablar sobre cómo una de las principales empresas de construcción naval estaba sobreextendida y probablemente se hundiría tan pronto como se publicaran sus próximas divulgaciones financieras. Vi la oportunidad de ganar un poco de dinero, así que vendí la corporación a través de un intermediario. Pensé que hice un trabajo decente al cubrir mis huellas, pero una subrutina marcó el trato como una transacción sospechosa, un investigador me inspeccionó y boom. Me arrestaron por comercio ilegal, lo que generalmente es solo una multa, pero como se apoderaron de mis ganancias, no pude pagar y, en cambio, me dieron tiempo en la cárcel”. Misree no dijo nada y Val se rio entre dientes. "Pensaste que le arranqué los brazos a alguien o algo así, ¿no?"
"Lo siento", dijo Misree. "No conozco muchos osos elevados, y supongo... hay una reputación..."
"Te contaré un secreto, niña", dijo Val. “Por lo general, es suficiente parecer que vas a arrancarle los brazos a alguien”.
"¿Qué tipo de trabajo hiciste para mi tío?" --dijo Misree.
"Tuve algunos deberes eclesiásticos", dijo Val. “Pero sobre todo le arranqué los brazos a la gente”. Ella bostezó. “Puedes dejarme en la Diáspora, hay un asentamiento de asteroides donde vive uno de mis primos. Puedo quedarme allí mientras averiguo qué hacer a continuación. Tengo prohibido trabajar en Verces por un tiempo”.
Misree se aclaró la garganta. "Brio no, ah, ¿te contó la situación?"
Val gimió. "¿Qué situación? ¿Por qué siempre tiene que haber una situación?
Brio explicó los términos de la herencia, que tenía que reunir a la antigua tripulación y completar la misión final de Ando, y la osa permaneció en silencio durante mucho tiempo. "¿Qué sabes sobre el último viaje de Ando?" --preguntó finalmente.
"No mucho", admitió Misree. "¿Irrumpir en algún asteroide lleno de botín? Le pregunté a Brio al respecto y me dijo que no tenía sentido entrar en detalles a menos que realmente reuniera a todo el equipo, ya que de lo contrario, no hay misión de todos modos".
"Ese trabajo... era feo", dijo Val. "Ando recibió un consejo de un topógrafo que había encontrado una antigua fortaleza pirata, medio legendaria, nadie pensó que fuera real, un lugar llamado Corazón Duro. Hicimos nuestra debida diligencia y comprobamos que la información estaba bien, pero no iba a ser un hueso fácil de roer: incluso desierto, el asteroide tenía defensas automatizadas y quién sabe qué tipo de peligros en el interior. Sin embargo, a Ando le encantaban los desafíos y la promesa de un gran día de pago. Ya era rico: ¡era dueño de su propio asteroide, entre otras cosas! Pero él quería hacer una última gran puntuación, suficiente para preparar a toda la tripulación de por vida. Sin embargo, una vez que empezamos... todo seguía cayendo a pedazos. Fuimos traicionados por los proveedores. Atacados por piratas. Sufrimos todo tipo de fallas técnicas en la nave y con nuestro equipo: estaba volviendo loco a Exo, o más loco, tratando de mantener todo funcionando. Una vez que llegamos allí, al asteroide, al tesoro escondido, a esa estúpida trampa mortal de una bóveda... las cosas empeoraron aún más". Val dejó escapar un suspiro bajo y profundo. “Era como si toda la expedición estuviera maldita. Una vez que salimos del asteroide, vivos si no intactos, Ando quiso volver a intentarlo y tuvimos una terrible discusión. Dije que había terminado con la búsqueda del tesoro. Iba a establecerme y conseguir un buen trabajo. Lo cual hice... pero estoy un poco torcida, así que ya ves cómo terminó eso. ¿Ahora quieres que vuelva allí?
"Quiero esta nave". Misree pasó los dedos suavemente por el panel de control. “Creo que estoy enamorada de ella”.
"Ando también lo estaba. Dijo que el Espejo Roto era más que una simple nave: era parte del equipo. También éramos un buen equipo... hasta que todo empezó a salir mal. No sé, Misree. Pareces una buena chica y le debo mucho a Ando, pero..."
"Pero, ¿qué hay para ti, verdad?" --dijo Misree. "Lo entiendo. ¿Qué quieres? ¿Créditos? Puedo pagar". Brio podría, de todos modos.
"Pagarme es una especie de línea de base, del tamaño de un bocado. Necesitaría una tarifa garantizada, además de la participación en las ganancias de lo que sea que recuperemos de Corazón Duro. Pero eso no es suficiente. Me pueden pagar en cualquier lugar."
"¿Qué pasa con el Claro?" --Brio dijo, llegando a apoyarse en la puerta de la cabina.
Las orejas de Val se movieron. "¿Qué pasa con eso?".
“Ando lo compró”, dijo Brio. "Y lo heredarás... si ayudas a Misree a completar su misión, eso es".
"Esa vieja bestia", dijo Val. Parecía aturdida.
“¿Qué es el Claro?” --preguntó Misree.
"Un asteroide, en la Diáspora", dijo Brio. "Domado, con un bosque frondoso en el interior, un poco de maravilla natural en la oscuridad. Bastante sucia y demasiado llena de bichos, pero a Val pareció gustarle la única vez que la visitamos: estábamos trabajando para el terrible oligarca que era el dueño del lugar. Lo usó como una especie de refugio en el campo, lo mantuvo abastecido para la caza y esas cosas".
"¿Ando compró ese lugar?" --Val dijo. "¿Solo para sobornarme para ayudar a su sobrina?"
"Sí", dijo Brio. "Poco antes de morir. Veo que el plan funcionó".
Vale suspiró. "Está bien. Ya me estoy arrepintiendo de forma preventiva, pero cuenta conmigo. Suponiendo que puedas hacer que los demás estén de acuerdo. Supongo que será agradable volver a ver a Kicamio".
"¿Crees que el otro también aceptará ayudar?" --dijo Misree.
"Depende de con qué los soborna Ando", dijo. "¿Qué puedes ofrecerle a Exo, droide, para compensar lo que perdió en Corazón Duro la última vez?"
Antes de que Brio pudiera responder, Ampersand-Zero dijo: "Tenemos un problema". El tablero de la cabina se iluminó con luces rojas y sonó una alarma que hizo que Misree se estremeciera. "¿Qué está pasando?" --gritó.
"Se parece a la maldición que mencioné", dijo la osa con tristeza.
CONTINUARÁ...
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