Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
PRERREQUISITOS
Misree giró, pero no había nadie en la cabina mas que ella y Brio. ¿Estaba alucinando? O... ¿este barco estaba embrujado por el fantasma de su tío muerto? Esa sonaba como su suerte. “¿Oíste eso?” --ella dijo.
“Desafortunadamente, sí”, dijo Brio. “Misree, me gustaría que conocieras a la computadora de tu nave, comúnmente conocida como Ampersand-Zero”.
“¡Querida sobrina cibernética!” --el barco retumbó, la voz surgió de los altavoces en las paredes de la cabina. “¡Bienvenida al interior de mi cuerpo!”
“¿Por qué la computadora suena como mi tío muerto?” La voz de la computadora de la vieja nave de Misree estaba programada para sonar como un académico de Kasathan sofocado, lo que siempre le había parecido gracioso, pero esto era simplemente... extraño.
“A Ando le gustaba mucho el sonido de su propia voz”, dijo Brio. “Le divirtió, como dijo, ‘hablar conmigo entre las estrellas’. Inicialmente, la voz de la computadora era la estándar del Imperio Estelar Azlanti, aunque con una superposición de los patrones vocales de Ando, pero a lo largo de décadas de servicio... bueno. Ya sabes cómo pueden ser estas computadoras”.
Misree asintió. La mayoría de las computadoras no eran verdadera inteligencia artificial, sino eran complejos sistemas expertos activados por voz, capaces de altos grados de personalización, y las mejores podían aprender las preferencias de sus pilotos y anticiparse a sus necesidades. Hablando en términos prácticos, eso significaba que las computadoras de los barcos tendían a desarrollar peculiaridades y personalidades, de algún tipo, que podían desviarse enormemente de sus especificaciones originales. “Con el tiempo, la nave empezó a sonar cada vez más como Ando”.
“Oh, sí”. Brio no parecía feliz por eso. “Cadencias y patrones. Bromas y alardes. Palabras de dudosa sabiduría. Es casi como tener a tu tío... en la habitación contigo. Constantemente”.
“¡Estoy deseando trabajar contigo, Misree!” --dijo la nave. “Haremos grandes cosas juntos. Suponiendo que cumplas con los... requisitos previos necesarios, por supuesto”.
Brio suspiró profundamente. Misree le frunció el ceño. “¿Qué requisitos previos?” Había una trampa. Por supuesto que había una trampa. Siempre había una trampa.
“Tu tío era una... persona inusual”, dijo Brio. “Mientras agonizaba, y hacíamos los últimos cambios en su testamento, me dijo que tenía asuntos pendientes y que lamentaba profundamente. Tenía miedo de que esas cargas pudieran afectarlo espiritualmente; para ser sincero, le preocupaba quedarse como un fantasma”.
Misree asintió. Una vez había visto un fantasma en la Espiga, un trabajador que fue aplastado por un contenedor de carga que caía y de vez en cuando se materializaba, aullando, para atacar a las personas contratadas para reemplazarla. El propietario finalmente tuvo que instalar algunos conos y caballetes y declarar ese rincón de la bahía fuera de los límites. “Nadie quiere ser un fantasma”.
“Para calmar sus preocupaciones y asegurarse de que dejaría la vida mortal libre de remordimientos, puso... ciertas disposiciones en su testamento”. Brio se sentó en el asiento del copiloto e hizo un gesto a Misree para que tomara la silla del piloto. “Tomarás posesión legal de las cuentas de Ando, el Espejo Roto y su asteroide, solo después de completar con éxito ciertas últimas solicitudes”.
Se sentó, vibrando de ansiedad. ¿Qué iba a exigir el viejo? ¿Que se case, tenga bebés, continúe la línea familiar? ¿Que asesine a sus enemigos? ¿Cortejar a su amor perdido hace mucho tiempo y ganar su corazón? “¿Qué tengo que hacer?”
“Dos cosas. Primero, debes volver a reunir a la antigua tripulación de Ando. En segundo lugar, debes completar su misión final e inconclusa: la misión que falló y rompió su larga comunión.”
“Esto va a ser muy divertido”, dijo Ampersand-Zero. “¡El viejo equipo, juntos de nuevo!”
“Trabajo sola”, dijo Misree.
Brio sonrió. “¿Entonces rechazas la herencia?”
“Espera, ¿qué? No.”
El androide la miró sin pestañear. “Entonces no entiendo, Misree. O aceptas los términos de la herencia o te vas”.
“¿No puedo... no sé... tratar de eliminar esas estúpidas disposiciones?”
“Podrías contratar a un abogado. Tendrían que argumentar en mi contra, lo que significa que necesitarías contratar a un muy buen abogado. Hay cuestiones jurisdiccionales complejas en juego, y la mayoría de los tribunales en los que podrías obtener una reparación plausiblemente tienen inclinaciones culturales de respetar los últimos deseos de un sabio moribundo que estaba en su sano juicio. No creo que tengas mucho éxito en anular sus deseos, pero puedes intentarlo. Tendrías que financiar el esfuerzo por tu cuenta, sin embargo. Difícilmente liberarías fondos del patrimonio para socavar mi propio propósito.”
Bueno. ¿Por qué pelear cuando puedes fingir estar de acuerdo? “Bien. Acepto. Empezaré ahora mismo. ¿Dónde está su antiguo equipo?” Una vez que Misree tomara el Espejo Roto de la estación Absalom, podía ir a cualquier lugar que quisiera y hacer lo que quisiera. Este abogado androide probablemente podría impedirle acceder a las cuentas del anciano, pero aunque los créditos eran agradables, la libertad de su propio barco era lo principal que quería... y con un barco como el Espejo Roto, podría ganar dinero de mil formas diferentes.
“Hay tres miembros de la tripulación”, dijo Brio. “Tres miembros de la tripulación restantes, quise decir. Ya tienes a uno de nosotros a bordo. Él le sonrió. Se dio cuenta de que era la primera vez que él mostraba alguna emoción, y Misree estaba bastante segura de que era una sonrisa sarcástica.
Sus esperanzas se desinflaron. “¿Eras parte de la tripulación de Ando?”
“Oh, sí. Teniendo en cuenta las actividades en las que solía participar tu tío, tener a alguien con mis habilidades diplomáticas, que sea experto en la maraña de jurisdicciones legales superpuestas en los Mundos del Pacto y más allá, a menudo le resultaba útil”.
“Además, tienes esas armas integradas”, dijo alegremente Ampersand-Zero.
Fue el turno del androide de mirar, aunque mirar fijamente un lugar arbitrario en la pared del mamparo probablemente no fue demasiado efectivo. “Esas son medidas de último recurso, que se utilizan sólo cuando falla la diplomacia”.
“Entonces, eh... te quedarás a bordo conmigo, entonces, supongo”, dijo Misree.
Brio asintió. “Incluso si no fuera el quinto miembro de la tripulación, tendría que permanecer como albacea del testamento, para asegurarme de que cumples con los términos. Hasta que completes la misión inconclusa, soy el único con acceso a las cuentas de Ando. Te proporcionaré suficiente capital para satisfacer tus necesidades operativas, pero no más”.
Puaj. Misree tendría que estar de acuerdo con esta ridícula situación, al menos hasta que viera la oportunidad de escapar con la nave o el dinero o ambos. Ella sonrió. “No puedo esperar para empezar. Entonces, ¿dónde recogemos a los otros tres?”
Brio se rio entre dientes. “‘¿Recoger?’ No es tan simple. Tienes que convencer a mis antiguos colegas para que se unan a ti y reiniciar una misión que casi los mata la última vez. Una vez hecho esto, tienes que completarla. De lo contrario, perderás tu herencia y todo lo que necesitas es ir hasta allá y viajar de regreso a la Estación Absalom... suponiendo que sobrevivas al esfuerzo”.
“Eso suena como un desafío”, dijo Misree.
“Suena como un esfuerzo condenado al fracaso, pero...” --Brio se encogió de hombros. “Tu tío me pagó para cumplir sus deseos, y los cumpliré. Estoy seguro de que sobreviviré a pesar de todo”.
“Oh, no lo escuches”, dijo Ampersand-Zero. “Brio siempre está calculando las probabilidades. Esa no es forma de vivir. Si esperas el momento adecuado y lo aprovechas rápido, puedes crear tu propia suerte. Ando siempre decía eso”.
“Ando dijo muchas cosas”, dijo Brio. “Podría prescindir de que las repitas, nave. De hecho, ¿por qué no dejas de hablar a menos que te hablen...?
“¿Soy la capitana aquí?” --Misree interrumpió.
Brio parpadeó, finalmente. “¿Qué?”
“Le estás diciendo a mi computadora cuándo debe hablar, lo que me confunde. ¿Quién está a cargo de esta nave? ¿Tú o yo?”
“Tú... supongo... capitana en funciones”. El androide habló de mala gana.
Ampersand-Zero habló. “El testamento de Ando dice que Misree tiene plena autoridad para organizar la misión, Brio, ¿no te acuerdas? Tengo una copia aquí en mis bancos de datos. Veamos, tu posición es ‘ayudarla a completar la misión de la mejor manera posible’ en sus habilidades, y para proporcionar una supervisión financiera y operativa básica, es decir, no permitas que retire todo el saldo de mi cuenta y se escape, o venda el barco a un depósito de salvamento, sino lo contrario, dale lo que necesita. Nada sobre ser ‘capitán en funciones’ o...”
“Sí, sí”, dijo el androide. “Sólo quise decir, Misree, que estás actuando como capitana hasta que asumas la propiedad legal y te conviertas en capitana permanente”.
“Genial”, dijo Misree. “Soy la capitana, ustedes son miembros de la tripulación. Me alegro de que hayamos aclarado eso. Mi primera orden es: cuénteme sobre el resto de la antigua tripulación de Ando”. Si todos eran tan molestos como Brio, ella podía ver por qué su última misión había fallado, y solo podía preguntarse cómo cualquiera de las anteriores había tenido éxito alguna vez. “Más específicamente, ¿a quién deberíamos intentar convencer primero? ¿Quién está más cerca?”
“Supongo”, dijo Brio pensativo, “que deberíamos empezar por sacar a la osa de la cárcel”.
CONTINUARÁ...
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