Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
EL ESPEJO ROTO
“Tu tío Ando te envía sus más sinceros saludos”, dijo el androide.
Misree pisoteó su empeine, luego le dio un rodillazo en la entrepierna, y ninguno de los dos golpes tuvo ningún efecto. Entonces se quedó flácida, esperando que el cambio repentino en su peso hiciera que la dejara caer, pero eso tampoco funcionó.
“¿Terminaste?” --él dijo. “Tengo un mensaje para ti y un legado, y preferiría entregarlos sin restringirlos físicamente durante nuestra interacción”.
“Entonces déjame ir”. Su voz estaba ahogada, porque su cabeza todavía estaba aplastada contra su suave y duro pecho.
El ysoki salió del bar. “Tengo un rincón privado reservado para usted aquí, jefe”.
“¿Me permitirás invitarte una bebida, Misree, y explicarte mi presencia?” --la voz del androide era suave y melosa y desconfió de él al instante. Aunque para ser justos, así fue como reaccionaría básicamente ante todo el mundo.
Misree consideró sus opciones; ella tenía incluso menos en este momento de lo habitual. “Bien”. El androide la soltó, pero ella se dio cuenta de que era más que capaz de atraparla si se lanzaba de nuevo, así que regresó a El Radio. Siguieron al informante rata hasta la parte trasera, agachándose en el nido de tuberías superpuestas y navegando por pasillos redondeados hasta llegar a un pequeño rincón con cortinas y deflectores sónicos en las paredes para garantizar la comunicación privada. El ysoki corrió la cortina a un lado, revelando una cabina con un banco curvo envuelto alrededor de una mesa desgastada. El ysoki hizo un gesto y Misree se deslizó dentro. El androide se sentó del otro lado, y luego la rata bajó la cortina, pero probablemente estaba merodeando afuera en caso de que Misree volviera a correr.
El androide la miró durante un largo momento y luego sonrió. “Mi nombre es BR-10. La gente suele llamarme Brio”.
Misree se limitó a mirarlo. Rara vez existía alguna ventaja en el voluntariado de información.
“¿Siempre eres tan hostil con las personas que intentan entregarte cosas?” --él dijo. “¿Huyes cuando alguien intenta entregarte un paquete? ¿Quitarle los sobres de las manos de la gente y patearlos en las espinillas?”
Desafortunadamente, estar en silencio solo lo alentó a hablar, al parecer, por lo que decidió hacer que siguiera adelante. “La gente que viene a buscarme no suele intentar darme nada. Quieren llevarse cosas. ¿Qué quieres de mí, Brio?”
“Vengo a traerte malas noticias. Tu tío abuelo Ando ha muerto”.
Misree buscó dentro de sí misma una punzada de tristeza y se sorprendió al encontrar una pequeña. En realidad, no conocía a Ando, pero las historias sobre él habían sido una especie de inspiración para ella, mostrando que su vida no tenía por qué comenzar y terminar en Estación Absalom. También había intentado una vez ser amable con un niño malhumorado en un día difícil, y ella sospechaba que la galaxia era un lugar menos interesante sin él. “Siento escuchar eso”.
“Como todos los que lo conocimos”, dijo Brio solemnemente.
“¿Eso es todo lo que viniste a decirme?” --dijo Misree.
“De hecho no. Hay formas más sencillas de notificar a alguien sobre el fallecimiento de un pariente. Manejé varios asuntos comerciales para tu tío abuelo, y estoy aquí para cumplir con el último de mis deberes con su propiedad. Como tú eras de él, cito: ‘sobrina favorita’, él te ha nombrado su única heredera. Por supuesto que, de hecho, eres su única...”
“Espera”, intervino ella. “¿Estoy recibiendo dinero?”. ¿Se había pasado la mañana huyendo de dinero?
Sus instintos necesitaban una seria recalibración.
“Pagar las diversas deudas de Ando consumió gran parte de los activos líquidos de su patrimonio, pero su herencia incluye una suma justa”. Miró la cortina sucia y la mesa rayada. “En realidad, desde tu posición actual, imagino que la suma parecerá bastante más que justa. Sin embargo, la parte principal de la herencia es la propiedad restante de su tío, que puedes conservar o vender como prefieras”.
“¿Qué, tengo sus muebles viejos? ¿Pilas de holo-discos antiguos? ¿Mascotas disecadas?” --ella hizo un gesto con la mano. “Véndelo todo y transfiéreme los créditos”.
Brio negó con la cabeza. “La mayoría de sus posesiones fueron entregadas a otros, entregadas a la caridad o destruidas, según los términos de su testamento. Solo te han transmitido dos cosas importantes: su hogar, Zar-Tica, un asteroide en la Diáspora... y su nave estelar, el Espejo Roto”.
Cuando Smeliel le quitó el Arriba y Afuera a Misree, se abrió un agujero negro en el centro de su ser. Ese agujero se cerró solo ahora. Iba a tener una nave de nuevo, libertad de nuevo, ¡las estrellas otra vez! “El cubo oxidado”, murmuró Misree. “Me dijo que tenía su propio barco”.
Brio se puso rígido, y estaba bastante rígido para empezar. “Le ruego que me disculpe. El Espejo Roto no es un “cubo oxidado”. Ando compró un excelente explorador Vanguard y lo personalizó ampliamente, mejorando significativamente sus ya admirables especificaciones básicas”.
“Aún mejor”, dijo Misree. “¿Está el barco aquí? ¿Cuándo puedo tomarlo?”
“Veo que eres tan apresurada y precipitada como Ando”, dijo Brio. “Sí, la nave está en la estación. Te llevaré a verla”. El androide salió de la cabina y Misree corrió tras él, casi persiguiéndolo, esta vez.
Tomaron uno de los ascensores rápidos, saliendo de los barrios bajos de la Espiga hacia el Ojo, la gloriosa cúpula central de la estación, donde los ricos podían fingir que estaban en la superficie de un exuberante planeta, paseando por parques y disfrutando de luz artificial de espectro completo.
Sin embargo, no se dirigían a los jardines ni a los grandes edificios. Se bajaron justo debajo del Ojo y subieron a un tranvía que los llevó a lo largo de uno de los brazos radiales de la estación, hacia un conjunto de bahías de atraque bastante elegantes, muy lejos del tipo de lugares donde Misree solía hacer negocios. Esas eran cajas de metal oscuras y sucias unidas por epoxi y horribles manchas de soldadura, pero aquí, los pasillos estaban limpios, el metal brillante y pulido, y había enredaderas ornamentales trepando por las paredes. Misree inhaló e imaginó que podía detectar la diferencia entre el aire endulzado por las plantas productoras de oxígeno y el material bombeado hacia los conductos de ventilación de la Espiga.
Una sección de la pared se deslizó a un lado cuando Brio se acercó y entraron en el hangar. Había varias naves espaciales allí, atracadas o en servicio: naves de mensajería, una elegante pinaza de carreras de un solo asiento, un transporte que parecía hecho de vidrio soplado, pero los ojos de Misree se dirigieron directamente al explorador en la esquina.
El Espejo Roto. Su nave, ahora. Tenía la elegancia simple común a las naves construidas por Imperio Estelar Azlanti, pero Ando lo había pintado de un plateado reflectante reluciente con acentos negros, algunos zigzagueando en formas que sugerían grietas en un espejo. Como Brio había prometido, la nave estaba personalizada: notó una torreta giratoria en el vientre, cañones de cadena a ambos lados y el impacto de un proyector de fuerza en la nariz. Las áreas de carga también se habían construido, proporcionando espacio adicional para el botín. ¿Quién sabía qué mejoras encontraría dentro?
“Es hermoso”, dijo.
“Tu vista está bien, al menos”, dijo Brio.
Misree ya estaba haciendo planes. El Espejo Roto era lo suficientemente pequeño como para que una persona lo ejecutara por su cuenta, aunque si quisieras disparar cosas y ejecutar los escáneres de manera más eficiente, sería bueno tener ayuda, dependiendo de qué tan efectiva fuera la computadora de a bordo. Cargaría sus escasas pertenencias en el barco, despegaría y estudiaría minuciosamente la lista de posibles robos que tenía en la cabeza. Algunos de esos trabajos requerirían material adicional para llevarlos a cabo, y eso requeriría capital operativo, pero... “¿Cuándo obtendré el dinero?” --ella dijo.
“¿Quizás podamos discutir los puntos más sutiles de los últimos deseos de su tío a bordo?” --dijo Brio. “¿En lugar de estar de pie en la bahía del hangar como mecánicos comunes?”
“Creo que te gustará la mecánica”, dijo Misree. “¿No es eso lo que tienen los androides en lugar de los médicos?”
“Te pareces demasiado a Ando”. Brio hizo un gesto y un panel de la nave se abrió con un suspiro, extendiendo una rampa. ¡Tan suave, tan silencioso! Misree subió saltando por la rampa hacia el interior del barco. El androide siguió, zumbando. “Esta nave comenzó su vida al servicio del Imperio Estelar Azlanti...”
“Sí, es un Barredor Vacío, lo sé”. Misree entró en la cabina y miró por encima de los controles; la mayoría le resultaba familiar, pero había una serie de botones y diales nuevos e interesantes que confiaba en que podrían hacer que las cosas explotaran o se desintegraran de formas emocionantes. “Construido para la exploración a mediano y a largo plazo, además de la disciplina a corto plazo de sujetos rebeldes. Los Barredores Vacíos están diseñados para ser inusualmente cómodos, al menos para la tripulación principal, ya que están destinados a viajes prolongados, pero hay mucho espacio para meter a topógrafos y científicos, o comandos imperiales con mochilas propulsoras, dependiendo del trabajo en cuestión. ¿Cómo consiguió Ando en sus manos uno de estos?”
“Solo contaba esa historia”, dijo Brio. “Hace muchos años, Ando se encontró varado en una luna remota con un oficial de la Flota Imperial, y a través de una compleja serie de desventuras, el oficial llegó a creer que le debía la vida a Ando...”
“Estás contando la historia completamente mal, Brio”, dijo una voz desde la parte trasera de la cabina. Misree la había oído solo una vez, pero la reconoció de inmediato. Esa voz distintiva y retumbante pertenecía a su tío muerto Ando.
CONTINUARÁ...
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