Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
EL RADIO
Misree ya no tenía muchos amigos, solía tenerlos, y mira cómo funcionó, pero tenía algunos conocidos, colegas y co-conspiradores ocasionales. Trepó, se arrastró, se deslizó y corrió a través de los pasillos abarrotados de la estación Absalom, confiando en su capacidad para mantenerse por delante del androide; nadie con una cabeza tan brillante y un abrigo tan limpio posiblemente podría conocer las secciones más sórdidas de la estación como ella.
Se dirigió a uno de sus escondites más fiables, El Radio, una pequeña barra integrada en una serie de tuberías de salida y refrigerantes que no se habían utilizado durante mucho tiempo. La entrada principal, perfectamente circular, tenía una escotilla que siempre estaba abierta, a cualquier hora del día o de la noche, que conducía al bar principal, pero más adentro había túneles que conducían a una variedad de cámaras que se podían alquilar por horas, días o semana, y compra total discreción de la propietaria como parte del precio.
Dicha propietaria (y cantinera habitual) era una shirren, T'shell, que saludó a Misree calurosamente. “¡Hola, pequeña pena! Ven, me he inventado un cóctel nuevo, tienes que probarlo, solo a mitad de precio”. La mayoría de los establecimientos de bebidas en el Espiga solo ofrecían un par de opciones: “emborracharse despacio” o “emborracharse rápido, con un lado de daño potencial a los órganos”, pero El Radio era diferente. Como todos los shirrens, T'shell disfrutaba del placer de la autonomía personal y de tomar pequeñas decisiones, y como resultado, tenía la barra más ridículamente surtida de los Mundos del Pacto. El trabajo de su vida fue adquirir alcoholes, licores, jarabes, tinturas, licores infundidos, mezcladores y otras aguas potables para tentar el gusto de cualquier especie inteligente que pudiera pasar por Estación Absalom. Ella usó esa vasta biblioteca de líquidos para inventar nuevas recetas, con el fin de compartir el placer de la elección cada vez mayor con todos sus clientes.
Misree miró hacia la puerta principal y decidió que podía dedicar un momento a ser educada. “Esto no me dejará inconsciente, ¿verdad? Tengo algunos problemas con los que debo lidiar, y me beneficiaría tener la cabeza despejada”.
“Perfecto. Yo llamo a éste “Claridad no ganada”. T'shell colocó una taza de metal frente a ella. Vapores que le lloraban los ojos se elevaban desde la superficie. “Es una combinación de extracto de Loto de la Muerte Púrpura y licor Castroveliano con una infusión de microdosis de potenciadores noéticos. Y un poco de agua con gas para darle efervescencia”.
Misree tomó la taza, la olió y luego tomó un sorbo con cautela. Tragó, luego volvió a dejar la taza, más cerca de la camarera que de ella misma. “Guau, T'shell. Puedes... realmente saborear el Loto de la Muerte”.
La shirren se rio entre dientes. “Tienes gustos tan poco refinados, pequeña pena. ¿Por qué viniste aquí, si no es para beber?”
“Necesito perderme de vista por un par de días, a crédito, si eres tan amable, sabes que soy buena para eso. Estaba pensando que tal vez sea la habitación con todos los carteles que dicen ‘Peligro: Radiación’ en la escotilla. A nadie le gusta entrar allí”.
Las mandíbulas de T'shell chocaron. “¿De quién huyes? Sabes que no puedo esconderte de Zephonith. Ella es una de mis inversionistas”.
“No, eso está todo arreglado, pero está este androide...”
“Oh, ¿te encontró?” --dijo T'shell.
Misree se congeló. “¿Lo conoces?”
T'shell se encogió de hombros. Alguien al final de la barra gritó pidiendo servicio, y T'shell levantó una mano para decir: espera. “No lo conozco, pero te estaba buscando”.
“¿Le dijiste dónde encontrarme?”
“Por supuesto que no. Todos mis clientes valoran su privacidad. Además, incluso si quisiera buscarte a ti, no es como si supiera dónde encontrarte en un momento dado”.
“Eso es cierto”, dijo Misree.
“Sin embargo, compró muchas bebidas para muchos clientes habituales”, dijo T'shell. “No puedo prometer que mis clientes hayan ejercido tanta discreción como yo”.
Misree gimió. Resultó que este no era un lugar tan seguro, después de todo; ella venía aquí con demasiada frecuencia y se había convertido en un lugar conocido. Miró a su alrededor, considerando a los otros clientes, desplomados en mesas o acurrucados en cabinas o jugando a las máquinas de juego en la esquina. Ella notó que un ysoki de apariencia vagamente familiar murmuraba en su muñeca. ¿Estaba llamando al androide para informar sobre Misree y cobrar una recompensa? Tenía que correr, pero tal vez podría averiguar algo primero, como, ¿estaba lidiando con un cazarrecompensas, o alguien a quien había estafado, o qué? Incluso era posible que este androide quisiera ofrecerle un trabajo, pero ella no quería trabajar para nadie más, y al tipo de personas que contrataban a personas como ella no les gustaba escuchar “no”, así que era mejor evitar la pregunta por completo. “¿Dijo por qué me estaba buscando?”
“No hablé mucho con él”, dijo T'shell. “Pero dijo que era socio de tu tío Ando”.
“¿Ando?” --Misree no había escuchado ese nombre en años. En realidad, era su tío abuelo: el hermano de su abuela y la estrella oscura de la familia, un ne'er que eludió sus responsabilidades, asumió riesgos locos y violó la ley con impunidad. “Me recuerdas a Ando” fue el insulto más cruel que jamás pronunció su abuela, y fue uno que Misree escuchó mucho cuando era niña. Ando había abandonado a la familia para trabajar en un carguero que se dirigía más allá de los Mundos del Pacto, buscando fortuna y manteniéndose en contacto solo con mensajes esporádicos ocasionales enviados cuando estaba dentro de su alcance.
Misree solo había conocido a Ando una vez, en el funeral de su abuela, cuando era una adolescente, solo un año antes de que se cansara de las reglas, planes y metas de su madre y se escapara en busca de su propia fortuna y divertirse. Ando era un hombre corpulento con una barba con mechas blancas y una voz retumbante, y habían compartido solo una interacción significativa. Ella estaba sentada afuera en los escalones, harta de toda la familia y amigos dando vueltas en el interior tratando de entristecerse unos a otros, fumando un vaporizador, cuando Ando se sentó junto a ella con un gruñido. “Misree, ¿verdad?”
Ella exhaló vapor en su rostro y lo miró con los ojos muertos que había estado practicando. Siempre había sido una niña de mal humor y la pubertad no había mejorado su actitud. Cerró los ojos y respiró hondo. “Mmm. Gracias por compartir, chica”. Le quitó el vaporizador de los dedos, le dio una inhalada y se lo devolvió, todo antes de que ella pudiera objetar. “Uf, esto es terrible, sabe a caramelo. Entonces. ¿Tú y mi hermana eran unidas?”
Misree se encogió de hombros. “Yo era su única nieta, pero tuve la idea de que me habría cambiado por un modelo diferente si hubiera podido”.
Él rio entre dientes. “Yo era su único hermano, y tengo el mismo sentimiento. Sin embargo, ella no era una mala persona, Misree. Ella realmente creía, en el fondo, que si dejaba de ser perfecta por un segundo, el universo colapsaría. Cuando era joven, decidió que su trabajo era llevar al mundo entero sobre sus hombros”.
Misree resopló. “No todo el mundo. Mi mamá lleva al menos la mitad del mundo en el suyo. Como si los matara divertirse de vez en cuando. O al menos dejar que alguien más se divierta”.
“Tenemos pruebas positivas de que no divertirse te mata a ti también”. Ando inclinó la cabeza hacia la puerta principal, donde la reunión conmemorativa aún estaba en curso. “Escucha. Cuando seas un poco mayor, si quieres ver lo que la galaxia tiene para ofrecer, búscame. Tal vez pueda ayudarte”.
“¿No eres, como, un marinero en algún cubo de óxido?”
Él sonrió. “Veo que mi leyenda me precede. Empecé de esa manera, seguro; habría aceptado un trabajo como aprendiz de colador de aguas residuales siempre que me sacara de aquí, pero los años intermedios han sido buenos para mí, y estos días, soy dueño de mi propio cubo de óxido. Sin embargo, te daría un trabajo como marinera si quisieras”.
“Como sea”. Misree se puso de pie y se alejó. En ese momento, parecía simplemente otro pariente entrometido, incluso si se estaba entrometiendo en una dirección diferente al resto. Nunca se había acercado a Ando, incluso en sus momentos más desesperados, porque después de sufrir bajo las órdenes de su madre y su abuela durante toda su vida, ¿por qué querría ponerse bajo la autoridad de otro miembro de la familia? Pero ahora, una década después, ¿Ando la estaba buscando? O no. Alguien que decía conocer a Ando la estaba buscando. Por lo que ella sabía, él quería secuestrarla para obtener un rescate del anciano o algo así.
Arrojó un credidrive en la barra, por un sorbo de bebida y porque valía la pena seguir siendo amiga de T'shell, y se volvió hacia la puerta. El ysoki comenzó a levantarse y seguirla, así que, una vez más: Misree corrió.
Esta vez, sin embargo, cuando se apresuró a atravesar la escotilla delantera, se topó directamente con el androide de cabeza brillante, que la envolvió en brazos implacables y dijo: “Hola, Misree”.
CONTINUARÁ...
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