Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
CORAZÓN DURO
La tripulación se amontonó en un diminuto lugar de aterrizaje y cruzó hasta Corazón Duro. El transbordador atracó perfectamente sobre el agujero que habían abierto en su última visita, y Exo instaló la esclusa de aire temporal para conectar su nave a la escotilla del asteroide.
"Hay atmósfera y gravedad artificial dentro de Corazón Duro", dijo Brio, ajustando la configuración de su cañón de brazo. "Alguien vivió en Corazón Duro, érase una vez. Encontramos platos, tazas, mesas, sillas, todo antiguo, pero sugestivo de una ocupación humanoide. Sin embargo, no hay dormitorios".
"Probablemente no llegamos lo suficientemente lejos". Val metió su martillo en su cinturón. "Apuesto a que el dormitorio principal está en el centro. El capitán pirata o lo que fuera guardaba su botín cerca de su cama".
Misree tenía su pistola lanzallamas en una cadera y su pistola criogénica en la otra, y una hoja de colmillo y una hoja de amolar enfundadas en correas a través de su pecho. "¿Qué tipo de resistencia crees que deberíamos esperar?"
"Nos abrimos camino bastante profundo la última vez", dijo Val. "No puedo imaginar que quede mucho por aplastar. Podríamos dar un paseo hasta la última puerta".
"¡Listo!" --Exo dijo desde la puerta. Estaba usando sus prótesis bípedas, y tenía el lanzagranadas que había heredado en su espalda, con las granadas exóticas en una bandolera.
"No derrumbes todo este lugar encima de nosotros con esa cosa" --Misree señaló su lanzador.
"Ojalá fuera tan fácil volar en pedazos a Corazón Duro", dijo Exo. "Entonces habría disparado un eje directo al medio y evitado toda esa pelea en los pasillos. Esta vieja roca es dura, tanto por naturaleza como por todo tipo de refuerzo esotérico".
Abrieron la esclusa de aire y se adentraron en el asteroide, con Misree a la cabeza. Se atascaron en el estrecho eje cuando Exo cortó la escotilla exterior del asteroide. Las puertas se deslizaron y se abrieron con un chirrido, y todos entraron arrastrando los pies en una esclusa de aire construida como un cilindro inclinado hacia un lado. Exo fue a los controles, sellando las puertas exteriores detrás de ellos. La maquinaria zumbaba y traqueteaba en las paredes. Misree no solía tener claustrofobia (había pasado demasiado tiempo en estaciones espaciales para eso), pero no solía estar atascada con un androide, una osa levantada, un ysoki, un shirren y todos sus diversos armamentos.
Misree respiró hondo y trató de concentrarse en el logro. Estaban aquí. Estaban en Corazón Duro. El corazón de Misree latió con fuerza y recordó algo que había leído una vez, sobre cómo el miedo y la emoción eran básicamente idénticos en los humanos, fisiológicamente hablando, la diferencia era principalmente de percepción.
Decidió apuntar a setenta por ciento emocionada, treinta por ciento asustada. Solo lo suficiente de esto último para evitar que se meta en problemas. Estaba a punto de preguntarle a Kicamio si percibía algo esperándolos cuando escucharon un golpe y un estrépito más allá de la esclusa de aire. "Abramos esa puerta solo un poco y miremos, ¿de acuerdo?" --ella dijo.
Exo operó el panel, y la puerta de la esclusa de aire se abrió silenciosamente lo suficiente para que Misree pudiera mirar a través de ella. Sabía por el mapa que Brio había dibujado que la esclusa de aire conducía a un corredor estrecho, luego a una gran sala circular con tres pasajes que se bifurcaban, dos que conducían a cámaras anodinas, uno que conducía a las profundidades complejas del asteroide. Miró por el pasillo, hacia la habitación abierta, y vio un destello de movimiento allí, aunque no pudo distinguir los detalles.
"Exo, antes de que entremos allí, ¿puedes hacer una pequeña visualización remota para nosotros?"
Exo metió la mano en un paquete y sacó un dron del tamaño de la mano de Misree, era todo piernas que se escabullían y sensores erizados. Se deslizó por la grieta y salió disparado por el pasillo. Exo proyectó un holograma desde un dispositivo en su muñeca y obtuvieron una imagen proyectada de la vista del dron.
El dron se detuvo en la entrada de la cámara, y un momento después, algo inmenso pasó a través de su campo de visión: un torso humanoide lleno de cicatrices con un cañón posado donde debería estar la cabeza, escabulléndose sobre una serie de patas afiladas, aunque arrastraba dos de ellos detrás, retorcidos y rotos. Era el guardián que Misree había visto en su visión, el que tomó las piernas de Exo.
"¿Cómo es que esa cosa sigue viva?" --dijo Brio.
"No lo es", dijo Kicamio. "Es una combinación de partes del cuerpo animadas y tecnología..."
"Mi lenguaje fue impreciso", dijo Brio. "Quiero decir, ¿cómo no es un montón de fragmentos explotados? ¡Le tiré una granada!"
"Parece que hiciste algo de daño, de todos modos", dijo Exo. "¿Qué tal si esta vez uso una granada mejor?" --levantó un orbe verde moteado, uno de los exóticos armamentos de Ando.
"¿Sabes lo que hace esa cosa?" --preguntó Misree.
"¡No!" --dijo alegremente. "Sin embargo, sé lo que hacen todas nuestras otras armas, y sé que no son suficientes para matar esa cosa. Así que podemos tratar de atacarlo con algo que definitivamente no funcionará, o podemos arriesgarnos con algo que podría funcionar".
"Siento que debería objetar", dijo Brio. "Pero en realidad no puedo encontrar una falla en su lógica".
Misree asintió. "Bueno. Hagamos un intento".
Exo abrió la puerta lo suficiente como para apuntar el morro de su lanzagranadas, luego ajustó el sistema de orientación, consultando la vista proporcionada por su dron. "¡Fuego, o algo más interesante que el fuego, en el agujero!" --dijo y lanzó el proyectil verde.
Hubo un golpe en el lanzamiento, y luego volvió a meter el arma y selló las puertas. Misree se preparó para una explosión y un estallido de luz de la alimentación del dron, pero nada sucedió. El constructo se echó hacia atrás cuando el proyectil golpeó y giró sobre sus piernas en busca de la fuente del ataque, pero no hubo explosión. "¿La ronda fue un fracaso?" --Misree susurró.
Luego, uno de los brazos del constructo se cayó. La criatura giró de nuevo, el cañón girando, pero no se dio cuenta del pequeño dron sigiloso. Otro brazo se cayó. Una mancha negra comenzó a extenderse por su pecho carnoso, como una erupción necrosante. "¿Estaba la granada llena de nanitos?" --Exo reflexionó. "¿Desmontadores? ¿O algún tipo de ácido?"
Kicamio se acercó para observar la imagen. "No, la carne se está pudriendo, pero el metal se está oxidando y el hueso se está convirtiendo en polvo... Creo que esa granada era una especie de bomba entrópica, causando que todo en su radio de explosión se descompusiera".
El cañón del constructo se cayó, golpeando el suelo.
"Creo que es seguro entrar ahora", dijo Misree.
Exo abrió la puerta y Misree abrió el camino hacia la cámara central. El temible constructo ahora no era más que un montón de carne, óxido y fragmentos. Misree pateó el cañón en un rincón y sonrió. "Está bien", dijo. "Probablemente estemos libres de..."
Una docena de cangrejos-arañas-huesos de metal salieron corriendo de un túnel, y Misree observó con asombro cómo su tripulación entraba en acción, moviéndose con la misma gracia y trabajo en equipo que habían mostrado en su visión... pero esta vez, después de una breve vacilación, se unió a su baile. Se movieron sin esfuerzo para incluirla. Ella congeló a las criaturas con su crio-pistola, preparándolas para que Val las aplastara, y lanzó llamas desde su otra arma para asustarlas en el camino del cañón de Brio, mientras Exo golpeaba alegremente a las construcciones con una espada sierra, y Kicamio las aplastaba con un bastón y los hizo girar por el aire con sus técnicas esotéricas.
En unos momentos, los constructos fueron demolidos y su tripulación se reunió en el centro de la habitación. Val palmeó a Misree en el hombro. "Puedes pelear. Es bueno saberlo".
Brio examinó una de las cosas rotas. "Estos pequeños robots óseos tienen menos extremidades que aquellos con los que luchamos la última vez, y no tantas armas. Creo que fueron la escoria, los desechos, la última línea de defensa".
Val levantó su martillo. "Tal vez sea así. Pero mantén tu cañón listo de todos modos".
Se adentraron en las profundidades de Corazón Duro, pasaron muchas señales de la incursión anterior del grupo (marcas de quemaduras en las paredes y constructos rotos en las esquinas) hasta que llegaron a la cámara destrozada donde habían sido detenidos la última vez.
Misree pensó que vio una de las piernas de Exo sobresaliendo de un montón de escombros, pero no miró muy de cerca. Todos se pararon y miraron el agujero en la pared que Exo había hecho antes de que el gran constructo los alejara. "Territorio inexplorado por allí", dijo Misree. "¿Enviamos el dron?"
Exo cumplió. Miró la proyección y luego a Misree. "Creo que encontramos al tipo que solía vivir aquí".
Misree entró por la abertura, pero no, después de todo, en la cámara más interna del asteroide. Esto era más una antesala, llena de estantes que contenían varios suministros... pero lo más interesante del espacio era un tecnomante muerto, en el suelo, no lejos de una imponente puerta de metal con barrotes.
Exo se agachó junto al cadáver humanoide, bien conservado en las estériles profundidades del asteroide, pero claramente muerto durante mucho tiempo. El cuerpo estaba muy aumentado, la mitad de la cara era de metal, el ojo izquierdo reemplazado por un grupo de lentes, con un par de miembros mecánicos, con múltiples articulaciones, injertados debajo de los biológicos. Llevaba túnicas azul oscuro, decoradas con hilos dorados de alambre. La causa más probable de la muerte fue un agujero de cuatro pulgadas de diámetro en el pecho, la tela que lo rodeaba estaba manchada de sangre y un líquido negro. Un rastro de sangre salía de su cuerpo y terminaba en una imponente puerta de metal a solo unos metros de distancia. Cualquier cosa mala que le había pasado había ocurrido en el otro lado.
Los demás la siguieron adentro. Brio y Val miraron por encima de la puerta, pesada y sólida, sellada desde el exterior por una barra de metal denso colocada a lo ancho de la puerta y ranurada en soportes a cada lado.
Exo y Kicamio estaban más interesados en el cadáver. "Ha estado muerto por mucho tiempo", dijo Kicamio. "No puedo extraer ninguna información útil de lo que queda de él".
Exo sacó un cable de la serie de maquinaria atada a su pecho y lo conectó a un guantelete plateado en uno de los brazos del hombre muerto. Las luces del guantelete parpadearon de rojo a verde y Exo gruñó. “Parece que dirigió todo el asteroide desde esta terminal, incluidos los centinelas que hemos estado matando, aunque estaban en modo de defensa totalmente autónomo. Por lo que puedo decir, usó sus últimos momentos para poner a Corazón Duro en un bloqueo total. Realmente quería mantener alejada a la gente, pero... tal vez no porque estuviera protegiendo un tesoro".
"¿Entonces por qué?" --Misree miró hacia la puerta con barrotes. "¿Qué le pasó allí?"
Tuvimos un desacuerdo, susurró una voz escurridiza en la cabeza de Misree.
Misree miró a sus compañeros con los ojos muy abiertos. Las partes de la boca de Kicamio se movieron, la nariz de Exo se torció y Brio ladeó la cabeza y golpeó la oreja con la palma de la mano, como si tuviera problemas para oír. "¿Escuchaste algo?" --Val dijo. "¿O era sólo yo?"
He estado solo tanto tiempo, dijo la voz. Algo en sus tonos... onduló en la mente de Misree. He estado tan solo.
"Kicamio, ¿de dónde viene esa voz?" --dijo Misree.
El shirrren puso una mano contra la puerta. "La fuente del poder que sentí... está más allá de esta puerta... y está viva. No es un tesoro, capitán. Es... extraterrestre, tal vez extraplanario, o de las profundidades de un espacio desconocido, pero hay más que eso, algo le pasó a esta criatura..."
Estaba perdido en la oscuridad, dijo la voz, con un humor negro brillando en cada palabra. Caí por un agujero de mi mundo, al vacío del tuyo. Floté en la oscuridad. Hay tanto espacio vacío aquí. No es así de donde vengo. De vuelta a casa, está repleto. Te arrastras y comes y trepas y te anudas con los demás.
"Este lugar no es una bóveda, ¿verdad?" --dijo Brío. "Es una prisión".
Hyperbius me encontró, dijo la cosa más allá de la puerta. Él pensó que me estaba muriendo. Trató de salvarme, con sus extrañas manitas. Él no entendió que... Yo solo tenía hambre.
Misree corrió.
CONTINUARÁ...
Cuando estalla una brutal guerra de bandas en un muelle de atraque de la Estación Absalom, los PJs son reclutados por la Sociedad Starfinder para investigar el inesperado baño de sangre. Tras visitar el sórdido barrio de la Punta, los héroes se enfrentan a las bandas y descubren que ambas han sido contratadas para iniciar los disturbios, pero que el verdadero conflicto atañe a dos compañías mineras rivales que quieren hacerse con una nave que acaba de llegar a la órbita de la Estación, una misteriosa nave abandonada que remolca un extraño asteroide procedente de La Deriva. Para evitar más violencia, se pide a los héroes que investiguen la nave y descubran qué le sucedió a la tripulación, además de la naturaleza del asteroide que remolca. Pero lo que encuentren allí los jugadores pondrá en marcha acontecimientos que pueden amenazar a todos los Mundos del Paco y cambiar para siempre la faz de la galaxia...
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