Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
BRIO
"¿Qué estás haciendo?" --dijo Brío. “Si liberas a la tripulación, no obtienes nada. Incluso si vas a Corazón Duro por tu cuenta, eso no es lo que requiere la voluntad de Ando. Todos nosotros tenemos que..."
"Lo sé", dijo Misree. "He estado pensando mucho en toda esta situación, y después de lo que vi en esa visión... No quiero arrastrarlos a todos a un lugar lleno de malos recuerdos. Si vas solo porque te han sobornado o coaccionado, no creo que tengamos éxito de todos modos. Vi cómo todos ustedes trabajaron juntos como un equipo, y ese tipo de colaboración es la única forma en que algo como esto puede funcionar. Si quieres unirte a mí, hazlo libremente. Si no lo haces... Me iré de vuelta a la Estación Absalom y no estaré peor de lo que estaba antes". Ella estaría mejor, de hecho, porque su comprensión de lo que podría ser un equipo había cambiado.
Exo, Val y Kicamio intercambiaron miradas. "Nunca quise dejar Corazón Duro en primer lugar", dijo Exo. "Así que aprecio la oferta, pero iré allí de todos modos, y prefiero hacerlo con todos ustedes que solo".
"Esa cosa en Corazón Duro me arrojó una piedra", dijo Val. "Quiero una revancha".
"Todavía tengo mucha curiosidad por las poderosas energías que sentí en el centro de ese asteroide", dijo Kicamio. "Me gustaría ver esto también. Además... es lo que Ando quería, y le debo mucho al viejo".
"¡Esta mujer solo los está manipulando!" --dijo Brío. “¡Está fingiendo preocuparse por sus sentimientos y deseos, sabiendo que eso los congraciará más profundamente! Ella solo está tratando de ganarse su lealtad. No digo eso como una crítica, es una buena estrategia, pero odio verlos a todos engañados".
"Creo que es sincera", dijo Kicamio.
Brío se levantó. "Bien. Yo, por supuesto, no tengo voto aquí, ya que estoy obligado por mi acuerdo con Ando a llevar esta misión hasta el final, hasta que Misree se dé por vencida, fracase o, por improbable que parezca, tenga éxito". Sacudió la cabeza. "Entonces, de vuelta a un agujero sucio lleno de monstruos". Se fue furioso.
"No te lo tomes como algo personal" --retumbó Val. "Él siempre es así".
"Sin embargo, Ando realmente confiaba en él, ¿eh?" --dijo Misree.
Kicamio hizo un sonido hmm, el sonido más insectil que había escuchado de los shirren. "Bien. Ando confiaba en que Brio haría aquello para lo que fue contratado".
Exo asintió. "El anciano siempre decía: 'Brio obedecerá la letra de su contrato, pero será mejor que escribas ese contrato con cuidado, porque eso es todo con lo que puedes contar'".
"¿Realmente?" La comprensión de Misree de la dinámica de la tripulación se realineó. "Pensé que Brio y Ando eran viejos amigos".
"Ando vio su valor", dijo Val. "No estoy segura de que la amistad haya entrado en eso".
Kicamio asintió. "Ando podría ser el tío indulgente y divertido, mientras que tenía a Brio allí para jugar al disciplinario. A pesar de que Brio solo estaba haciendo lo que Ando le decía que hiciera. Debe ser difícil para Brio, siempre pensé".
"Eh", dijo Misree. “Es un viaje largo hasta Corazón Duro. Voy a descansar un poco".
De vuelta en su cabina, le preguntó a Ampersand-Zero, "Dime, ¿qué sucede con el patrimonio de Ando si simplemente fracaso por completo en mi misión?"
La computadora le explicó.
* * *
Misree convocó una reunión de todos, una vez más en la cocina, lo que pareció apropiado: esto era más un asunto familiar que un negocio-negocio. Una vez que la tripulación estuvo reunida, mirándola atentamente (a excepción de Kicamio; después de todo, había límites), ella dijo: "Necesito que dejen de ser idiotas con Brio".
Exo y Val se miraron, Brio parecía atónito y Kicamio tarareaba alegremente para sí mismo. "Tú no tanto" --le dijo Misree al shirren. "Pero ustedes dos sí. Exo, vi lo que pasó en Corazón Duro. Brio es la razón principal por la que todavía están vivos: distrajo a ese constructo, los llevó a un lugar seguro e incluso arrojó la última granada para cubrir la retirada".
"Brio, ¿me salvaste?" --Exo parpadeó. "Yo supuse... nunca lo dijiste".
"No estaba buscando las gracias", dijo Brio con rigidez.
"Claro, pero pensé..." --Su nariz se arrugó, agitando los bigotes. "Lo siento. Te lo debo, Brio.
El androide se encogió de hombros minuciosamente. "No pienses en ello".
Misree se volvió hacia Val. "¡Y tú! Apenas hablas con Brio, excepto para darle estática, cuando él es quien te sacó de prisión".
La osa agachó su enorme cabeza. "Aw, no quiero decir nada con eso. Así somos, es nuestra dinámica. Le hago pasar un mal rato y él..." --Ella suspiró.
"¿Resuelve tus problemas por ti?" --dijo Misree.
"Cuando lo pones de esa manera, puedo ver cómo quizás sea menos divertido para él que para mí". Val se inclinó sobre la mesa y, después de un momento, Brio puso sus palmas en las de ella. "Aprecio todas las cosas que haces por nosotros. Sé que probablemente haces todo tipo de cosas que ni siquiera noto. Como que siempre hay miel en la despensa, ¿eres tú?"
"Es muy sencillo actualizar las listas de suministros con las preferencias de la tripulación". Brio miraba hacia la mesa. "Difícilmente requiere gracias. Es bueno para la moral". Él retiró sus manos de las de ella.
"Bueno, aun así", dijo. "Lo siento, capitán. Brio obtiene mucho de lo feo. No puedo prometer ser dulzura y luz desde aquí, soy quien soy, pero trataré de esparcir un poco más la amarga oscuridad, ¿de acuerdo?"
"Bastante bien", dijo Misree. "Puedes volver a lo que estabas haciendo antes".
La tripulación partió, excepto Brio, quien la miró por un largo momento. "¿Por qué hiciste eso?"
Misree miró al techo. "¿Puedo tener un poco de privacidad, Ampersand-Zero?" Una vez que la nave confirmó que no estaba escuchando, dijo: "Estaba tratando de averiguar por qué estabas saboteando el Espejo Roto".
Brio no reaccionó en absoluto, pero su quietud era vigilante. Ella continuó. "Revisé los términos del testamento de Ando más de cerca. Pensé que tal vez había alguna disposición en la que heredarías todo si fallaba, pero no la hay. Si no regreso de Corazón Duro, su patrimonio se dividirá y se entregará a un grupo de organizaciones benéficas. Así que sabía que no estabas tratando de estropear las cosas por dinero. Eso significaba que tus razones tenían que ser personales. Entonces me di cuenta. Ando no te dejó nada. Sin legados, sin un gran deseo de corazón, nada como lo que les dio a los demás. Ando trató al resto de la tripulación como familia, pero a ti..."
"Yo era su empleado", dijo Brio. "Todos empezamos de esa manera, pero los otros... Ando se encariñó con ellos. Incluso entiendo por qué. Has pasado suficiente tiempo con los demás para verlo. Son buenos en su trabajo, geniales, incluso, pero son un desastre. Exo no tiene control de impulsos, Val se beberá su salario si no se le da una estructura, Kicamio podría perderse en un baño... Ando se sentía como un padre para ellos, cariñoso e indulgente y estaba siempre ahí para atraparlos cuando caían. Nunca necesité su ayuda. Lo que es peor, no quería dañar sus relaciones dándoles malas noticias, así que ese se convirtió en mi trabajo".
"Ando también era un desastre, ¿supongo?"
Brio apretó los puños. Como regla general, los androides no mostraban mucha emoción; Misree sabía que eso no significaba que no sintieran nada. "Fui yo quien atrapó a Ando cuando cayó. Lo salvé de la bancarrota, convertí sus vuelos de fantasía en planes viables... Creo que estaba resentido conmigo por eso, en algún nivel, tal vez ni siquiera conscientemente. Trabajé para él, pero nunca fui parte de su... su pequeña familia, como lo fueron los demás". Él inclinó la cabeza. "Yo también estaba resentido con Ando. No quería hacer que su último y ridículo vuelo de fantasía saliera perfecto. Quería que fracasara... incluso si él no estaba presente para darse cuenta. Es ridículo, pero estaba tan enojado con él".
"Eso es un excelente rencor, Brio", dijo Misree. “Digo eso como alguien que puede cuidar un agravio con lo mejor de ellos".
El androide sonrió, sólo débilmente. Luego cerró los ojos. "El sabotaje... ¿Cómo supiste que era yo?"
"Lo del soporte vital sucedió cuando tú y yo éramos los únicos a bordo, y pasaste un tiempo solo justo antes de que las alarmas comenzaran a sonar. La pequeña explosión, igualmente, ocurrió poco después de que salieras de la habitación. Decidiste no arreglar todas las cámaras interiores de la nave, permitiéndote moverte sin ser detectado. Todo el asunto de Val sobre que había una maldición me desconcertó, pero Kicamio dijo que no estaba sucediendo nada de eso, así que... No soy una gran detective ni nada por el estilo, pero puedo conectar algunos puntos".
"Solo quería interrumpir la misión, Misree. Desanimarte, hacerte rendir. Nunca hubiera permitido que te lastimaran".
Misree descartó eso con la mano. "Lo sé. Podrías haberme matado en la Estación Absalom, y solo decir que me encontraste muerta. Podrías haber arreglado un accidente fatal a bordo del barco en cualquier momento. Sabía que estaba pasando algo más complicado".
Él asintió. “Terminé con toda mi... interferencia de todos modos. Después de que ofreciste dejar que la tripulación se marchara con sus legados... Empezaste a gustarme. Eres un buen capitán".
"Eso es bueno escuchar". Ahora era el momento crucial. "¿Puedo ser tu capitán?"
Brio parpadeó hacia ella. "¿Todavía me tendrías, después de todo lo que hice?"
"Si dejas de arruinar las cosas a propósito, sí. Eres un activo. Y a diferencia del anciano... puedo prometer que te apreciaré adecuadamente".
"Yo... sí, Misree. Me gustaría eso".
Ella aplaudió. "Grandioso. Entonces vayamos a Corazón Duro y hagamos algo que el viejo no pudo".
* * *
El Espejo Roto se movía lentamente a través de un denso campo de asteroides, sus sensores desconcertados en todas direcciones por rocas que variaban en tamaño desde guijarros hasta gigantes casi tan grandes como la Estación Absalom. Había señales de algunos intentos poco entusiastas de minar en las afueras (señales de faro muertas, cúpulas abandonadas, equipos flotantes), pero las cosechas deben haber sido demasiado pobres para mantener el interés, porque una vez que su barco se hundió más hacia el centro de la nube de piedras, no había indicios de que alguien más hubiera estado allí alguna vez.
Misree comenzó a comprender cómo un tesoro como Corazón Duro había permanecido oculto durante un número incalculable de años.
"Ahí está" --Kicamio señaló a través de la ventanilla hacia un asteroide que, aparte de su relativa inmensidad, no se diferenciaba notablemente de sus vecinos más cercanos. "La escotilla de entrada estaba camuflada, pero excavamos la roca a su alrededor y aún se puede ver el agujero".
Ahora que lo mencionó, Misree vio una sombra en la superficie. "¿Cómo encontraste este lugar?"
Kicamio se encogió de hombros. "Soy bueno con los patrones. Tomé una referencia a un lugar de poder y peligro en una base de datos corrupta en un viejo naufragio, agregué un rumor de lecturas de sensores extraños informados en un foro de minería, hice algunos sobrevuelos, sentí el cambio en la energía cósmica, hice que Exo hiciera algunos agujeros en las rocas y miramos dentro... es un arte. Todavía no sabemos qué se esconde allí, pero es algo".
"Es una bóveda pirata", dijo Val. "Eso es lo que pensó Ando. Un tesoro escondido hasta que el calor se calmó, las defensas se pusieron en su lugar, pero luego los piratas murieron y nunca regresaron para reclamar el botín. No hay forma de averiguar la procedencia en este punto, así que: recuperación legítima".
"Tal vez", dijo Kicamio. "Todo lo que sé es que hay algo poderoso en el centro de esa piedra".
El Espejo Roto se acercó a la deriva, hasta que Corazón Duro llenó la ventanilla.
"Transferencia completada", chilló Ampersand-Zero.
Misree frunció el ceño. "¿Qué?"
"Brio acaba de autorizar la transferencia del patrimonio", dijo Ampersand-Zero. "Ahora eres la dueña de todos los bienes de tu difunto tío Ando".
Brio se deslizó en la puerta. "Espíritu aparte, la letra del testamento solo establece que debes reunir a la vieja tripulación y regresar a Corazón Duro". Señaló con la cabeza hacia la roca que llenaba el ventanal. "Como albacea, doy por cumplidas dichas obligaciones. Lo que suceda a continuación depende de ti".
Misree podría simplemente... volar lejos, dejar a la tripulación donde quisieran y vivir de la propiedad del anciano. La idea era tentadora. Corazón Duro era un problema, y ella era buena, históricamente, para huir de los problemas.
La tripulación esperó a ver qué decidiría. No, eso estuvo mal. Su tripulación esperó.
"Todos vístanse", dijo Misree. "Es hora de romper el corazón de esta roca".
CONTINUARÁ...
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