Historia por Tim Pratt; traducción de “El Broder”
KICAMIO
Misree se incorporó y miró hacia el túnel. Val estaba tumbada de espaldas, la roca arrojada al suelo junto a su cabeza, con Kicamio agachado a su lado. La osa gemía, por lo que estaba viva, pero no respondía a las preguntas urgentes del místico.
Un ruido chirriante detrás de ella hizo que Misree volviera a mirar hacia la cámara.
Algo enorme se estaba colando a través del agujero que Exo había hecho. El recién llegado era pariente de los constructos con los que habían luchado antes, pero más grande, con un torso humanoide pálido sobre unas piernas de araña. Le recordó las prótesis de múltiples miembros del ysoki y se dio cuenta con un escalofrío de que estaba a punto de ver cómo él... perdió sus piernas. En lugar de cabeza, esta cosa tenía una especie de cañón, que giraba de un lado a otro, y sus brazos terminaban en cuchillas.
Exo pasó corriendo junto a ella, chillando, con la espada sierra levantada, y el constructo arremetió con una de sus muchas piernas, cortando el aire. El grito de batalla de Exo se convirtió en un grito de dolor cuando el constructo cortó sus piernas, limpia y fácilmente, con una especie de cuchilla molecular.
Misree se escabulló hacia atrás, contra la pared, y observó con horror cómo Ando entraba corriendo en la cámara, gritando el nombre de Exo, solo para recibir un rayo de energía de la cabeza del cañón de la cosa directamente en el pecho. Ando se dejó caer al suelo y, de repente, Brio estaba allí, moviéndose rápido. Disparó el cañón de su brazo hacia el techo sobre el constructo, lloviendo rocas sobre la cosa, tambaleándola con múltiples impactos. Aprovechó ese tiempo para recoger a Exo y llevarlo, como un niño, fuera de la caverna. Kicamio también se apresuró, y cuando el constructo giró su cabeza de cañón en su dirección, hizo un gesto, realizando un truco místico que hizo que el constructo tropezara y perdiera el rastro de sus objetivos, girando el cañón de un lado a otro. Kicamio aprovechó ese momento para agarrar a Ando y sacarlo también del peligro inmediato.
La visión de Misree se volvió borrosa. La caverna fue reemplazada brevemente por el verde borroso de las hojas, y un rostro cruzó su visión: el rostro de un shirren. Sacudió la cabeza, deseando ver qué sucedía a continuación, y se alejó del constructo hacia la tripulación en el pasillo. Brio gritó, "¡Retirada! ¡Volvamos a la nave!". Cargó a Exo, quien gimió en una protesta casi incoherente, y Kicamio cargó a Ando, con Val tambaleándose detrás de ellos, chocando contra las paredes. Sin embargo, el constructo estaba allí y seguramente no permanecería confundido por mucho tiempo. ¿Cómo podrían escapar?
Una granada trazó un arco en el aire, rebotó y rodó entre los pies de Misree. Ella la miró. Ah Así es como.
La granada estalló y todo se volvió blanco y luego verde.
* * *
"Oh, hola, ya estás despierta". El shirren miró a Misree con sus ojos multifacéticos brillando.
"¿Kicamio?" --Misree gimió. Estaba en una habitación llena de luz blanca, ni caverna ni bosque... espera. ¿Era esta la bahía médica del Espejo Roto? "¿Como llegué aquí?"
"Escuché las explosiones, Exo jugaba con su nuevo juguete", dijo el shirren. "Vine a investigar y los encontré a ti y a Val en medio de visiones. Brio también estaba allí, pero es menos vulnerable a las sustancias que alteran la mente. Me temo que no existe un antídoto rápido para las esporas, así que os trajimos a ti y a Val hasta que os recuperarais. Ella está bien, es mucho más grande que tú y estaba más lejos de las esporas, por lo que recibió una dosis más ligera".
Misree esperaba tener resaca, dolor de cabeza o algo así, pero se sentía... bien. "¿Qué fue eso? ¿Qué me pasó?"
El shirren se sentó en un banco a su lado. "Vine a este lugar para estudiar los hongos locales. Tienen propiedades psicoactivas para muchos humanoides, aunque afectan a diferentes especies en diferentes grados... aparentemente, los humanos son especialmente vulnerables. Bebe esto. Kicamio le entregó una taza y ella sorbió con cuidado. Era solo agua, pero de repente se dio cuenta de lo seca que estaba su boca. El shirren le dio unas palmaditas en el hombro amistosamente.
"Esas cosas que vi", dijo. "Parecían tan reales. ¿Eran solo alucinaciones?"
"No exactamente. Algunos místicos tienen la capacidad de compartir sus recuerdos con otros, o mirar los recuerdos de otra persona, y algunos incluso pueden hacer que esos recuerdos se manifiesten en forma de hologramas que cualquiera puede ver. Las setas provocan un efecto similar, pero más potente e inmersivo. Aquellos que ingieren las esporas pueden acceder a los recuerdos de varias personas diferentes, todos a la vez, e incluso unir visiones compuestas donde los recuerdos compartidos se superponen. Aunque las esporas resultaron mortales para los primeros visitantes del planeta, pensé que podría aprovechar sus poderes para mejorar mis propias habilidades".
"Son muy potentes", dijo Misree. "Pero no parece que esté herida. ¿Por qué murieron los topógrafos? ¿Estoy fatalmente envenenada y simplemente no lo sé?"
"No, no", dijo Kicamio. "Desafortunadamente, no todos son tan expertos en navegar paisajes psíquicos como yo. Los topógrafos activaron los hongos y se perdieron en sus visiones, y murieron de hambre o fueron asesinados por la vida silvestre local. Los hongos, por supuesto, prosperan en los cadáveres. El místico se encogió de hombros. "La naturaleza es algo maravilloso. ¿Puedo preguntar, si no te importa, qué viste?"
"A Corazón Duro", dijo Misree. "El final de su expedición".
Kicamio asintió. "Sí. Tuviste acceso a los recuerdos de Val, y a los míos cuando me acerqué lo suficiente, y posiblemente incluso a algunos de los de Brio, aunque los androides son resistentes a los efectos psíquicos. Tu visión fue muy convincente, estoy seguro. Lamento que tuvieras que ver todo eso. En cierto modo, sin embargo, supongo que ya nos conocemos. Me conoces por los recuerdos y siento que te conozco por las historias de Ando".
"¿Qué historias?" --Misree frunció el ceño. "Solo conocí a Ando una vez".
"Sin embargo, te siguió la pista. No hablaba mucho con tu familia, pero tenía contactos en tu mundo natal, en la Estación Absalom y en otros lugares, y seguía tus hazañas. Había planeado pedirte que te hicieras cargo del Espejo Roto cuando se jubilara, pero..." --Kicamio suspiró. "No nos dimos cuenta de la magnitud del daño que el constructo le hizo a Ando con esa explosión de energía. El cañón disparó una variedad de radiación exótica y causó daño celular que no detectamos hasta que fue demasiado tarde. Ando se entristeció por el final de su propia vida, pero se entristeció aún más al ver que nuestra confraternidad estaba tan rota".
"Es por eso que quería que los reuniera a todos de nuevo", dijo Misree. "Para tratar de sanar lo que pasó en ese asteroide. Para que su tripulación vuelva a estar completa".
Kicamio asintió. "Cierto. Pero eso no es todo. Quería hacerte parte de la tripulación. Creo que le preocupaba que estuvieras tan sola".
"Yo no entendía, antes. Cómo eran todos. Cómo podrían ser. Pero lo que vi, lo que experimenté... lo hago, ahora". Ella lo miró a los ojos brillantes. "¿Te unes?"
"Por supuesto", dijo. "¿Qué clase de persona sería si no respetara los últimos deseos de un anciano?"
"¿Brio ni siquiera tuvo que sobornarte?"
"No tenía que hacerlo", dijo Kicamio. "Pero no le dejé saber eso. El legado de Ando para mí fue solo... un favor. Cualquier cosa que su patrimonio pudiera proporcionar. El anciano sabía que mis deseos en un momento dado son difíciles de predecir. Así que Brio está enviando un equipo, con los filtros de aire apropiados, para cosechar los hongos por mí e instalándome en una instalación de cultivo. Creo que los usos terapéuticos de las esporas podrían ser considerables, y también hay posibilidades recreativas: ¿realmente vivir de nuevo tus recuerdos favoritos o vivir en los de otra persona? Cultivaré un jardín notable. Si sobrevivimos a Corazón Duro, por supuesto.
"Esa es nuestra próxima parada", dijo Misree. "Espero que lleguemos allí antes de que la maldición nos atrape".
Kicamio hizo un chasquido. "No hay maldición. A pedido de Val, revisé la nave minuciosamente. No detecto energías, ni presencias, nada que tuerza la probabilidad. Estaba seguro de que también había una maldición la última vez, cuando las cosas salieron mal, y tampoco encontré ninguna señal de interferencia. ¿Podrían estos problemas ser solo mala suerte ordinaria?"
"Supongo que debe serlo", dijo Misree. Pero ella se lo preguntó.
* * *
Volvió a reunir a la tripulación en la cocina, a toda la tripulación, por primera vez. "Vamos de camino a Corazón Duro", dijo. "Revisé todos los registros de la misión y, por supuesto, gracias a los hongos de Kicamio, tengo una idea más directa de lo que me espera. Sabemos a lo que nos enfrentamos esta vez, al menos, mejor que ustedes la primera vez. Miró alrededor de la mesa, tomándose un momento para mirar a cada uno de ellos a los ojos. "Sé que no soy Ando. No tengo la historia que él tuvo con ustedes. No tengo su larga experiencia. No pretenderé que puedo encajar perfectamente en el equipo o llenar el espacio que dejó atrás. Pero quiero completar esta misión, su misión, y haré todo lo posible para asegurarme de que tenga éxito".
"Por supuesto que lo harás", dijo Brio. "Quieres ser rica".
Misree negó con la cabeza. “"Hay muchas maneras de hacerse rico, Brio. Quiero... mira. Ando vio algo en mí. Algo que le recordaba a él mismo, tal vez. Quiero estar a la altura de eso. Quiero enorgullecer al anciano, incluso si no está presente para apreciarlo. Me está dando una oportunidad aquí, y no es una oportunidad que pretendo desperdiciar. Dicho eso..." --Ella respiró hondo y lo dejó salir lentamente. "Revisé los términos del testamento de Ando e hice que Ampersand-Zero confirmara mi comprensión. Esos legados que el anciano les ofreció a todos... los términos requieren que se unan a mi tripulación y sigan mis órdenes. Eso significa que, si decidiera que no íbamos a Corazón Duro, y les dijera a todos que se fueran por caminos separados, aún recibirían sus recompensas. ¿Verdad, Brio?"
"Esa es una... lectura razonable del texto". El androide parecía más alerta que de costumbre.
Misree extendió las manos. "Considérense liberados, entonces. Pueden tomar sus riquezas e irse a casa".
CONTINUARÁ...
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